Carlos Watson på rättegång: Ozy Media faller efter oärlighet

StockholmWatson ville skapa unikt innehåll för olika grupper av människor. Han önskade att innehållet skulle vara mer värdefullt. Men Rao säger att detta mål till slut ledde till desperation och oärlighet.

Ozy grundades 2012. Watson, som studerade vid Harvard och Stanford, hade olika arbeten, bland annat på Wall Street och som nyhetsankare på MSNBC. Han träffade Rao, som tidigare arbetade med honom inom finans, på en Chipotle i Silicon Valley.

Ozy erbjöd följande:

• En webbplats
• Nyhetsbrev
• Podcaster
• Evenemang
• TV-program

Ozy började förlora pengar 2018 trots att de fick fler kunder och bidrag. För att hålla företaget igång ljög de om sina finanser. En potentiell investerare fick höra att Ozy tjänade 12 miljoner dollar 2017, men revisorerna såg en summa under 7 miljoner dollar. År 2020 hade skillnaden ökat till 53 miljoner dollar påstått mot 11 miljoner dollar rapporterat.

Ozy betalade ofta leverantörer sent och tog förskott på framtida intäkter. Företaget hade problem med löneutbetalningarna, enligt den tidigare finanschefen Janeen Poutre. Försvaret hävdar att detta är vanliga utmaningar för ett växande startup. Ozy Media lurade inte sina investerare eller någon annan, sade företagets advokat Shannon Frison.

Läs också:

Idag · 12:09

Före detta minister dömd: skandalösa gåvor i Singapore

Ronald Sullivan Jr., Watsons advokat, uppgav att Watson trodde att alla siffror han gav till investerare var korrekta. Sullivan nämnde att intäkterna kunde skilja sig åt om man inkluderade "in natura"-inkomster. Emellertid påpekade Poutre att revisorer sällan går med på att räkna med denna typ av inkomst.

Rao manipulerade inte bara finansiella siffror; han förfalskade även ett kontrakt för förnyelse av ett banklån och skapade ett falskt mejl där han utgav sig för att vara en verklig chef på OWN. Watson ska ha godkänt dessa handlingar.

Rao låtsades vara en YouTube-chef genom att använda en röstförändrande app för att få investeringspengar från Goldman Sachs. När den riktiga YouTube-chefen upptäckte det, informerade Watson Goldman Sachs och Ozy’s styrelse att Rao hade fått ett mentalt sammanbrott. Goldman Sachs fortsatte att annonsera hos Ozy efteråt men investerade inga pengar.

Rao berättade att han tog antidepressiva men att han inte hade en psykisk kris under samtalet. Han sa att Watson var närvarande och skickade honom coachande meddelanden. Watsons advokat hävdade att Watson insåg att Rao ljög under samtalet och bad honom att lägga på. Rao skrev också ett brev där han tog på sig all skuld men sa att han gjorde det för att skydda Ozy.