Ozy Media ging van hip naar failliet, Carlos Watson wordt berecht

AmsterdamWatson wilde specifiekere content maken voor diverse doelgroepen. Hij streefde naar waardevollere inhoud. Maar volgens Rao leidde dit streven uiteindelijk tot wanhoop en oneerlijkheid.

Ozy begon in 2012. Watson, die aan Harvard en Stanford had gestudeerd, had verschillende banen, waaronder werken op Wall Street en nieuwsanker zijn bij MSNBC. Hij ontmoette Rao, die eerder met hem in de financiële sector had gewerkt, in een Chipotle in Silicon Valley.

Ozy verleende de volgende diensten:

• Een website
• Nieuwsbrieven
• Podcasts
• Evenementen
• Televisieprogramma's

Ozy begon in 2018 geld te verliezen, ondanks dat ze meer klanten en subsidies binnenhaalden. Om het bedrijf draaiende te houden, werd er gelogen over de financiën. Een potentiële investeerder werd verteld dat Ozy in 2017 $12 miljoen had verdiend, terwijl accountants een bedrag van minder dan $7 miljoen zagen. In 2020 was het verschil nog groter geworden tot $53 miljoen geclaimd versus $11 miljoen gerapporteerd.

Ozy betaalde leveranciers vaak te laat en nam voorschotten op toekomstige inkomsten. Volgens voormalig financieel VP Janeen Poutre had het bedrijf moeite met het uitbetalen van salarissen. De verdediging stelt dat dit normale problemen zijn voor een groeiende startup. Ozy Media heeft zijn investeerders of anderen niet bedrogen, aldus bedrijfsadvocaat Shannon Frison.

Lees ook:

Vandaag · 20:20

Aziatische markten dalen, Wall St. zakt na tegenslagen in tech

Ronald Sullivan Jr., de advocaat van Watson, verklaarde dat Watson dacht dat alle cijfers die hij aan investeerders gaf, correct waren. Sullivan vermeldde dat inkomsten kunnen variëren als ze "in-natura" inkomsten omvatten. Echter, Poutre merkte op dat accountants zelden instemmen om dit type inkomsten mee te rekenen.

Rao manipuleerde niet alleen de financiële cijfers; hij vervalste ook een contractverlenging voor een banklening en creëerde een nep-e-mail waarin hij zich voordeed als een echte directeur van OWN. Men zegt dat Watson deze acties heeft goedgekeurd.

Rao deed alsof hij een YouTube-directeur was door gebruik te maken van een app die zijn stem veranderde, om investeringsgeld van Goldman Sachs te verkrijgen. Toen de echte YouTube-directeur hierachter kwam, bracht Watson Goldman Sachs en de raad van bestuur van Ozy op de hoogte dat Rao een mentale inzinking had gehad. Ondanks dit bleef Goldman Sachs nadien reclame maken bij Ozy, maar ze investeerden geen geld.

Rao verklaarde dat hij antidepressiva gebruikte, maar dat hij tijdens het gesprek geen psychische crisis had. Hij zei dat Watson aanwezig was en hem coachende berichten stuurde. De advocaat van Watson betoogde dat Watson tijdens het gesprek besefte dat Rao loog en hem vertelde op te hangen. Rao schreef ook een brief waarin hij alle schuld op zich nam, maar zei dat hij dit deed om Ozy te beschermen.