Ozy Media : de la hype à la faillite, Carlos Watson en procès

ParisWatson souhaitait élaborer du contenu spécifique pour divers publics. Il aspirait à une valeur ajoutée dans ce contenu. Cependant, selon Rao, cet objectif a fini par engendrer du désespoir et du manque d'honnêteté.

Ozy a été fondé en 2012. Watson, diplômé de Harvard et Stanford, a occupé divers postes, notamment à Wall Street et en tant que présentateur de nouvelles sur MSNBC. Il a rencontré Rao, un ancien collègue du secteur financier, dans un Chipotle en Silicon Valley.

Les offres de Ozy comprenaient :

• Un site web
• Des bulletins d'information
• Des podcasts
• Des événements
• Des émissions de télévision

Ozy a commencé à perdre de l'argent en 2018 malgré l'acquisition de nouveaux clients et de subventions. Pour maintenir l'entreprise à flot, la société a menti sur ses finances. Un investisseur potentiel a été informé que Ozy avait gagné 12 millions de dollars en 2017, alors que les comptables avaient observé un chiffre inférieur à 7 millions. En 2020, l'écart s'était creusé avec 53 millions de dollars déclarés contre 11 millions de dollars rapportés.

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Ozy payait souvent ses fournisseurs en retard et prenait des avances en espèces sur les revenus futurs. L'entreprise avait des difficultés à payer ses employés, selon l'ancienne vice-présidente des finances, Janeen Poutre. La défense soutient que ce sont des problèmes courants pour une startup en pleine croissance. Ozy Media n’a pas trompé ses investisseurs ni qui que ce soit d'autre, a déclaré l'avocate de l'entreprise, Shannon Frison.

Rao n'a pas seulement manipulé les chiffres financiers ; il a également falsifié un renouvellement de contrat pour un prêt bancaire et créé un faux courriel prétendant venir d'un véritable cadre d'OWN. Il est dit que Watson aurait approuvé ces actions.

Rao a fait semblant d'être un cadre de YouTube en utilisant une application de changement de voix pour obtenir des fonds d'investissement de Goldman Sachs. Lorsque le véritable cadre de YouTube l'a découvert, Watson a informé Goldman Sachs et le conseil d'administration d'Ozy que Rao avait fait une crise de nerfs. Goldman Sachs a continué à faire de la publicité avec Ozy par la suite, mais n'a pas investi d'argent.

Rao a déclaré qu'il prenait des antidépresseurs mais qu'il ne traversait pas une crise de santé mentale pendant l'appel. Il a précisé que Watson était présent et lui envoyait des messages de coaching. L'avocat de Watson a soutenu que Watson avait compris que Rao mentait pendant l'appel et lui avait dit de raccrocher. Rao a également écrit une lettre prenant toute la responsabilité, mais a précisé qu'il l'avait fait pour protéger Ozy.