El cerebro entre ejercicio y golosinas: descubrimientos cruciales de la neurociencia

MadridCientíficos de la ETH Zurich han descubierto cómo nuestro cerebro elige entre hacer ejercicio y comer algo delicioso. Han identificado que una sustancia química cerebral llamada orexina juega un papel crucial en esta decisión. Este hallazgo es importante, ya que muchas personas no realizan suficiente actividad física. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que el 80 por ciento de los adolescentes y el 27 por ciento de los adultos no se ejercitan lo necesario. Esta falta de ejercicio está contribuyendo al aumento de la obesidad tanto en adultos como en niños.

En un estudio, los investigadores usaron ratones para investigar el papel de la orexina en el proceso de toma de decisiones. Los ratones debían elegir entre correr en una rueda o beber un batido de fresa. Para el experimento, los científicos utilizaron dos grupos de ratones:

• Ratones normales
• Ratones con sistemas de orexina bloqueados

Los resultados revelaron que los ratones con un sistema de orexina funcional pasaban más tiempo corriendo y menos comiendo, lo que sugiere que la orexina ayuda a regular la elección entre hacer ejercicio y comer. Por el contrario, los ratones sin un sistema de orexina funcional optaban por comer con mayor frecuencia en lugar de hacer ejercicio.

Este descubrimiento nos lleva a replantearnos lo que sabemos sobre la dopamina, un neurotransmisor del cerebro. La dopamina está asociada con la motivación y el bienestar. Sin embargo, no nos ayuda a entender por qué podríamos optar por hacer ejercicio en lugar de comer, ya que se libera durante ambas actividades.

Lea también:

Hoy · 13:08

Pistas fonéticas: la longitud revela inicios de palabras

Denis Burdakov, profesor de neurociencia en la ETH de Zúrich, explicó que la función principal de la orexina no es controlar nuestro movimiento o alimentación. En su lugar, la orexina ayuda a tomar decisiones entre actividades cuando tenemos opciones. Este descubrimiento es significativo, ya que podría explicar por qué algunas personas pueden resistir las tentaciones diarias y mantenerse activas.

Investigadores planean probar estos hallazgos en humanos próximamente. Podrían estudiar a personas con narcolepsia, un trastorno relacionado con un sistema de orexina limitado. Otra opción es observar a quienes toman medicamentos bloqueadores de orexina para el insomnio.

Comprender cómo funciona la orexina podría llevar a mejores formas de combatir la obesidad y problemas de salud relacionados. Desarrollar tratamientos que aumenten la orexina podría facilitar a las personas el ejercicio. La investigación clínica futura explorará estas posibilidades. Por ahora, este estudio nos ayuda a entender nuestras elecciones entre hacer ejercicio y comer.