Neurowetenschap onthult: waarom we kiezen tussen sporten en snacks

AmsterdamOnderzoekers van de ETH Zürich hebben ontdekt hoe ons brein kiest tussen sporten en een traktatie eten. Ze hebben vastgesteld dat een hersenstof genaamd orexine een cruciale rol speelt bij deze beslissing. Dit inzicht is belangrijk omdat veel mensen te weinig bewegen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) krijgt 80 procent van de tieners en 27 procent van de volwassenen onvoldoende lichaamsbeweging. Dit gebrek aan activiteit draagt bij aan stijgende obesitaspercentages bij zowel volwassenen als kinderen.

In een onderzoek onderzochten de wetenschappers de rol van orexine in het besluitvormingsproces bij muizen. De muizen moesten kiezen tussen het rennen op een loopwiel en het drinken van een aardbeienshake. Voor het experiment gebruikten de onderzoekers twee groepen muizen:

• Normale muizen
• Muizen met een geblokkeerd orexinesysteem

De resultaten toonden aan dat muizen met een goed functionerend orexinesysteem meer tijd besteedden aan rennen en minder tijd aan eten. Dit suggereert dat orexine helpt bij het regelen van de keuze tussen sporten en eten. Aan de andere kant kozen muizen zonder goed werkend orexinesysteem er vaker voor om te eten dan om te bewegen.

Deze ontdekking nodigt ons uit om opnieuw na te denken over dopamine, een hersenstof. Dopamine wordt geassocieerd met motivatie en een goed gevoel. Maar het verklaart niet waarom we zouden kiezen om te sporten in plaats van te eten, aangezien het bij beide activiteiten vrijkomt.

Lees ook:

Vandaag · 18:08

Medeklinkers verklappen: ontdekken van wereldwijde klankpatronen

Denis Burdakov, een neurowetenschapsprofessor aan de ETH Zürich, verduidelijkte dat de hoofdfunctie van orexine niet het reguleren van onze beweging of eetlust is. Orexine helpt juist bij het maken van keuzes tussen verschillende activiteiten wanneer we meerdere opties hebben. Deze ontdekking is van belang omdat het mogelijk verklaart waarom sommige mensen dagelijkse verleidingen kunnen weerstaan en actief blijven.

Onderzoekers zijn van plan om deze bevindingen binnenkort op mensen te testen. Ze overwegen om mensen met narcolepsie, een aandoening die verband houdt met een beperkt orexinesysteem, te bestuderen. Een andere aanpak is om mensen te observeren die orexineblokkerende medicijnen tegen slapeloosheid gebruiken.

Het begrijpen van hoe orexine werkt, kan leiden tot betere manieren om obesitas en gerelateerde gezondheidsproblemen te bestrijden. Het ontwikkelen van behandelingen die orexine stimuleren kan mensen helpen gemakkelijker te sporten. Toekomstig klinisch onderzoek zal deze mogelijkheden verder onderzoeken. Voor nu helpt deze studie ons beter te begrijpen waarom we kiezen tussen sporten en eten.