Escolha entre exercícios e doces: o que a neurociência nos revela sobre a orexina

São PauloCientistas da ETH Zurich descobriram como nosso cérebro decide entre se exercitar ou comer um lanche. Eles identificaram que uma substância química no cérebro chamada orexina desempenha um papel fundamental nessa escolha. Essa descoberta é importante, pois muitas pessoas não se exercitam o suficiente. A Organização Mundial da Saúde (OMS) informa que 80% dos adolescentes e 27% dos adultos não praticam atividade física suficiente. Essa falta de exercício está contribuindo para o aumento das taxas de obesidade em adultos e crianças.

Em um estudo, pesquisadores utilizaram camundongos para investigar o papel da orexina no processo de tomada de decisão. Os camundongos tinham que escolher entre correr em uma roda e beber um milkshake com sabor de morango. Para o experimento, os cientistas dividiram os camundongos em dois grupos:

• Camundongos normais
• Camundongos com sistemas de orexina bloqueados

Os resultados revelaram que camundongos com um sistema de orexina funcionando passaram mais tempo correndo e menos tempo comendo. Isso indica que a orexina ajuda a regular a decisão entre se exercitar e se alimentar. Por outro lado, camundongos sem um sistema de orexina funcional optaram por comer com mais frequência do que se exercitar.

Essa descoberta nos leva a reconsiderar nosso entendimento sobre a dopamina, um neurotransmissor do cérebro. A dopamina está associada à motivação e à sensação de bem-estar. No entanto, isso não esclarece por que poderíamos optar por nos exercitar ao invés de comer, já que ela é liberada durante ambas as atividades.

Leia também:

Hoje · 13:08

Dicas de consoantes: como sons iniciais ajudam a comunicar

Denis Burdakov, professor de neurociência na ETH Zurich, explicou que a principal função da orexina não é controlar nossos movimentos ou nossa alimentação. Em vez disso, a orexina ajuda na tomada de decisões entre diferentes atividades quando temos escolhas. Esta descoberta é relevante porque pode explicar porque algumas pessoas conseguem resistir às tentações diárias e se manterem ativas.

Pesquisadores agora planejam testar essas descobertas em humanos. Eles podem estudar pessoas com narcolepsia, um distúrbio relacionado a um sistema de orexina deficiente. Outra abordagem seria observar pessoas que usam medicamentos que bloqueiam orexina para tratar insônia.

Compreender como a orexina funciona pode levar a melhores formas de combater a obesidade e problemas de saúde relacionados. Desenvolver tratamentos que aumentem a orexina pode ajudar as pessoas a acharem mais fácil se exercitar. Futuras pesquisas clínicas explorarão essas possibilidades. Por enquanto, este estudo nos ajuda a entender nossas escolhas entre fazer exercícios e comer.