L'activité physique ou la gourmandise : des révélations neuroscientifiques sur nos choix

ParisDes chercheurs de l'ETH Zurich ont révélé comment notre cerveau décide entre faire de l'exercice et savourer une friandise. Ils ont découvert qu'une substance chimique cérébrale nommée orexine joue un rôle crucial dans ce choix. Cette découverte est significative car beaucoup de gens ne font pas assez d'exercice. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 80 % des adolescents et 27 % des adultes ne pratiquent pas une activité physique suffisante. Ce manque d'exercice contribue à l'augmentation des taux d'obésité chez les adultes et les enfants.

Dans une étude, les chercheurs ont exploré le rôle de l'orexine dans le processus de prise de décision en utilisant des souris. Les souris devaient choisir entre courir sur une roue et boire un milkshake à la fraise. Pour l'expérience, les scientifiques ont utilisé deux groupes de souris :

• Des souris normales
• Des souris avec un système d'orexine bloqué

Les résultats ont révélé que les souris dotées d'un système orexine fonctionnel passaient plus de temps à courir et moins de temps à manger. Cela indique que l'orexine joue un rôle dans la régulation du choix entre l'exercice et l'alimentation. En revanche, les souris dépourvues de ce système privilégiaient davantage la nourriture à l'exercice.

Cette découverte nous pousse à reconsidérer notre compréhension de la dopamine, un neurotransmetteur. La dopamine est liée à la motivation et au bien-être. Toutefois, cela ne nous aide pas à expliquer pourquoi nous pourrions préférer faire de l'exercice plutôt que de manger, étant donné qu'elle est libérée lors de ces deux activités.

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Denis Burdakov, professeur en neurosciences à l'ETH Zurich, a expliqué que la principale fonction de l'orexine n'est pas de réguler nos mouvements ou notre alimentation. Au contraire, l'orexine nous aide à faire des choix entre différentes activités lorsque nous avons des options. Cette découverte est cruciale car elle pourrait expliquer pourquoi certaines personnes parviennent à éviter les tentations quotidiennes et à rester actives.

Les chercheurs prévoient de tester ces découvertes chez les humains prochainement. Ils pourraient étudier des personnes atteintes de narcolepsie, un trouble lié à un système d'orexine limité. Une autre méthode consisterait à observer des personnes utilisant des médicaments bloquant l'orexine pour l'insomnie.

Comprendre le fonctionnement de l'orexine pourrait conduire à de meilleures méthodes pour lutter contre l'obésité et les problèmes de santé associés. Développer des traitements qui augmentent l'orexine pourrait encourager les gens à trouver plus facilement la motivation pour faire de l'exercice. Des recherches cliniques futures exploreront ces possibilités. Pour l'instant, cette étude nous aide à mieux comprendre nos choix entre l'exercice physique et l'alimentation.