운동과 간식 선택: 뇌과학의 비밀, 오렉신의 역할 분석

Seoul취리히 연방공과대학의 과학자들이 우리의 두뇌가 운동을 할지 간식을 먹을지 선택하는 방식을 밝혀냈습니다. 연구에 따르면, 오렉신이라는 뇌 화학 물질이 이 결정에 핵심적인 역할을 한다고 합니다. 이 발견은 많은 사람들이 운동을 충분히 하지 않는 문제 개선에 있어 중요합니다. 세계보건기구(WHO)의 보고서에 따르면, 10대의 80%와 성인의 27%가 신체 활동을 충분히 하지 않는다고 합니다. 운동 부족은 성인과 어린이 모두에서 비만율 증가에 기여하고 있습니다.

한 연구에서 연구자들은 쥐를 이용하여 결정 과정에서 오렉신의 역할을 탐구했습니다. 쥐들은 쳇바퀴에서 달리기와 딸기 맛 밀크셰이크 마시기 중에서 선택해야 했습니다. 실험에서는 두 그룹의 쥐를 사용했습니다:

• 정상 쥐
• 오렉신 시스템이 차단된 쥐

연구 결과에 따르면, 정상적인 오렉신 시스템을 가진 쥐들은 더 많은 시간을 달리기에 할애하고, 음식 섭취에는 덜 집중하는 경향을 보였다. 이는 오렉신이 운동과 식사 사이의 선택을 조절하는 데 도움을 준다는 것을 시사한다. 반면에, 오렉신 시스템이 제대로 작동하지 않는 쥐들은 운동보다는 음식을 더 자주 선택하는 경향이 있었다.

이 발견은 도파민이라는 뇌 화학물질에 대한 우리의 이해를 다시 생각하게 만듭니다. 도파민은 동기 부여와 긍정적인 감정과 관련이 있습니다. 그러나 도파민이 운동 대신 식사를 선택하는 이유를 설명하는 데에는 도움이 되지 않습니다. 왜냐하면 두 활동 중 모두 분비되기 때문입니다.

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취리히 연방 공과대학교의 신경과학 교수인 데니스 부르다코프는 오렉신의 주요 역할이 우리의 움직임이나 식사를 조절하는 것이 아니라고 설명했습니다. 오히려 오렉신은 여러 선택지가 있을 때 활동을 선택하는 것을 돕습니다. 이 발견은 일부 사람들이 일상의 유혹을 피하고 활동적으로 지낼 수 있는 이유를 설명할 수 있기 때문에 중요합니다.

연구자들은 다음 단계로 이 결과를 인간에게서 시험할 계획입니다. 그들은 제한된 오렉신 시스템과 관련된 질환인 기면증을 가진 사람들을 연구할 수도 있습니다. 또 다른 방법으로는 불면증 치료를 위해 오렉신 차단제를 사용하는 사람들을 관찰하는 것입니다.

오렉신의 작동 방식을 이해하면 비만 및 관련 건강 문제를 개선할 수 있는 방법을 찾을 수 있습니다. 오렉신을 증가시키는 치료법을 개발하면 사람들이 운동을 더 쉽게 할 수 있도록 도울 수 있을 것입니다. 향후 임상 연구는 이러한 가능성을 탐구할 것입니다. 현재로서는 이 연구가 우리가 운동과 식사 사이에서 선택하는 방식에 대한 이해를 도와줍니다.