Scegliere tra esercizio e dolci: scoperte dalle neuroscienze di ETH Zurich

RomeScienziati dell'ETH di Zurigo hanno scoperto come il nostro cervello sceglie tra fare esercizio fisico e mangiare una leccornia. Hanno individuato che una sostanza chimica cerebrale chiamata orexina gioca un ruolo chiave in questa decisione. Questa scoperta è significativa perché molte persone non fanno abbastanza esercizio. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riporta che l'80% degli adolescenti e il 27% degli adulti non svolgono sufficiente attività fisica. Questa carenza di esercizio contribuisce all'aumento dei tassi di obesità sia tra gli adulti che tra i bambini.

In uno studio, i ricercatori hanno utilizzato dei topi per indagare il ruolo dell'orexina nel processo decisionale. I topi dovevano scegliere tra correre su una ruota o bere un frullato alla fragola. Per l'esperimento, gli scienziati hanno usato due gruppi di topi:

• Topi normali
• Topi con sistema di orexina bloccato

I risultati hanno mostrato che i topi con un sistema di orexina funzionante passavano più tempo correndo e meno tempo mangiando. Questo indica che l'orexina aiuta a regolare la scelta tra l'esercizio fisico e il cibo. Al contrario, i topi privi di un sistema di orexina funzionante preferivano mangiare piuttosto che esercitarsi.

Questa scoperta ci fa ripensare a cosa sappiamo riguardo alla dopamina, un neurotrasmettitore del cervello. La dopamina è collegata alla motivazione e al sentirsi bene. Tuttavia, non spiega perché potremmo scegliere di fare esercizio fisico invece di mangiare, dato che viene rilasciata durante entrambe le attività.

Leggi anche:

Oggi · 18:08

Indizi fonetici: i suoni iniziali si allungano

Denis Burdakov, professore di neuroscienze presso l'ETH di Zurigo, ha spiegato che il compito principale dell'orexina non è gestire i nostri movimenti o l'alimentazione. Invece, l'orexina aiuta a prendere decisioni tra varie attività quando abbiamo delle opzioni. Questa scoperta è rilevante perché potrebbe spiegare perché alcune persone riescono a evitare le tentazioni quotidiane e a rimanere attive.

I ricercatori intendono verificare questi risultati anche sugli esseri umani. Potrebbero esaminare individui affetti da narcolessia, un disturbo associato a un sistema di orexina limitato. Un altro metodo potrebbe essere l'osservazione delle persone che usano farmaci bloccanti l'orexina per curare l'insonnia.

Capire il meccanismo dell'orexina potrebbe aprire la strada a nuovi trattamenti per combattere l'obesità e problemi di salute correlati. Creare terapie che aumentino l'orexina potrebbe facilitare l'attività fisica. La futura ricerca clinica esplorerà queste possibilità. Intanto, questo studio ci aiuta a comprendere meglio le nostre scelte tra esercizio fisico e cibo.