Insikter från neurovetenskap: Hur orexin påverkar våra val mellan träning och goda snacks

StockholmForskare vid ETH Zürich har upptäckt hur vår hjärna väljer mellan att träna och att äta något gott. De fann att en hjärnkemikalie som heter orexin spelar en central roll i detta beslut. Denna upptäckt är viktig eftersom många människor inte tränar tillräckligt. Världshälsoorganisationen (WHO) rapporterar att 80 procent av tonåringar och 27 procent av vuxna inte får tillräckligt med fysisk aktivitet. Denna brist på motion bidrar till ökande fetma hos både vuxna och barn.

I en studie använde forskarna möss för att undersöka orexins roll i beslutsprocessen. Mössen skulle välja mellan att springa på ett hjul och dricka en jordgubbssmakande milkshake. För experimentet använde vetenskapsmännen två grupper av möss:

• Normala möss
• Möss med blockerade orexinsystem

Resultaten visade att möss med ett fungerande orexinsystem tillbringade mer tid med att springa och mindre tid med att äta. Detta tyder på att orexin bidrar till att reglera beslutet mellan att träna och äta. Å andra sidan valde möss utan ett fungerande orexinsystem att äta oftare än att motionera.

Denna upptäckt får oss att omvärdera vår kunskap om dopamin, en kemikalie i hjärnan. Dopamin är kopplat till motivation och välbefinnande. Men det förklarar inte varför vi ibland väljer att träna istället för att äta, eftersom det frigörs under båda aktiviteterna.

Läs också:

Idag · 16:00

Helgträning mot 264 sjukdomar: effektiv strategi avslöjad

Denis Burdakov, en neurovetenskapsprofessor vid ETH Zurich, förklarade att orexins huvuduppgift inte är att reglera vår rörelse eller matintag. Istället hjälper orexin till med att göra val mellan aktiviteter när vi har alternativ. Denna upptäckt är viktig eftersom den kan förklara varför vissa människor kan motstå dagliga frestelser och förbli aktiva.

Forskarna planerar att undersöka dessa resultat på människor härnäst. De kan studera personer med narkolepsi, en störning kopplad till ett begränsat orexin-system. En annan metod är att observera personer som använder orexin-blockerande läkemedel mot sömnlöshet.

Att förstå hur orexin fungerar kan leda till bättre metoder för att bekämpa fetma och relaterade hälsoproblem. Att utveckla behandlingar som ökar mängden orexin kan möjligen göra det lättare för människor att motionera. Framtida klinisk forskning kommer att utforska dessa möjligheter. För närvarande hjälper denna studie oss att förstå våra val mellan träning och att äta.