¿Por qué a los niños de seis años no les gustan los trozos de fruta en el yogur?

MadridUn estudio de la Universidad de Copenhague reveló que los niños de seis años suelen evitar los alimentos con trozos, como los pedazos de fruta en el yogur. Estos niños prefieren comidas suaves sin pedazos.

Investigadores solicitaron a 485 niños de entre cinco y doce años elegir entre alimentos con grumos, semillas y trozos de fruta y aquellos sin estos elementos. Los alimentos evaluados incluían:

• Pan
• Jugo de naranja
• Mantequilla de maní
• Mermelada de fresa
• Yogur
• Sopa de tomate

Investigadores mostraron a los niños imágenes de estos alimentos, con y sin grumos, y les preguntaron cuáles preferían. Los resultados fueron contundentes. En el 76 por ciento de los casos, los niños de seis años eligieron más los alimentos sin grumos. Esta preferencia fue la más alta entre todos los grupos de edad.

El Dr. Ching Yue Chow, autor principal del estudio, afirma que es la primera vez que la ciencia ha vinculado un grupo de edad específico con esta preferencia alimentaria. Los niños de seis años son los más cuidadosos con las texturas de los alimentos. Esto se debe a un comportamiento llamado neofobia alimentaria, que es más fuerte alrededor de los seis o siete años y les ayuda a evitar consumir alimentos perjudiciales.

El aumento de la neofobia alimentaria se da cuando los niños comienzan a consumir alimentos sólidos y ganan más independencia. A los seis años, son más reticentes a probar alimentos con nuevas texturas. La Dra. Ching Yue Chow afirma que esta cautela disminuye con el tiempo. Investigaciones indican que entre los siete y los doce años, los niños empiezan a aceptar más fácilmente alimentos con texturas diferentes.

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Investigación sobre el tamaño de los alimentos: ¿Importa realmente?

Investigadores analizaron si el tamaño de los trozos de comida afectaba la percepción de los niños. Descubrieron que los niños notaban las diferencias en el tamaño de los pedazos al comer, pero lo que más les importaba era tener trozos en su comida. Los niños de seis años generalmente preferían alimentos más suaves, sin importar el tamaño de los trozos.

La etapa en la que los niños de seis años rechazan ciertos alimentos puede ser difícil para los padres. Sin embargo, es fundamental tener paciencia. Las investigaciones indican que los niños necesitan probar nuevos alimentos varias veces antes de aceptarlos. Por lo general, deben probar el mismo plato nuevo de 8 a 15 veces. Es esencial no sobornar ni forzar a los niños a comer. Ofrecer recompensas como helado puede hacer que vean los alimentos saludables de manera negativa una vez que desaparezca la recompensa.

Este estudio fue financiado por el Fondo de Innovación de Dinamarca y Arla Foods. Participaron investigadores del Future Consumer Lab de la Universidad de Copenhague y del Centro de Investigación Alimentaria CASS de la Universidad Deakin en Australia. El equipo estuvo compuesto por Ching Yue Chow, Anne C. Bech, Annemarie Olsen, Russell Keast, Catherine G. Russell y Wender L.P. Bredie.

Conocer las preferencias alimentarias de los niños de seis años puede ser beneficioso tanto para los padres como para las empresas alimentarias. Esto permite a los padres ofrecer comidas que sus hijos disfrutarán y a las compañías crear productos que serán del agrado de los pequeños.