Perché i sei anni odiano i pezzi di frutta nello yogurt: nuove scoperte dello studio

RomeUno studio dell'Università di Copenaghen ha rilevato che i bambini di sei anni spesso evitano cibi con consistenze irregolari, come ad esempio i pezzetti di frutta nello yogurt. Questi bambini preferiscono alimenti lisci e privi di frammenti.

I ricercatori hanno chiesto a 485 bambini di età compresa tra i cinque e i dodici anni di scegliere tra cibi con grumi, semi e pezzi di frutta e quelli senza. I cibi testati includevano:

• Pane
• Succo d'arancia
• Burro di arachidi
• Marmellata di fragole
• Yogurt
• Zuppa di pomodoro

Ricercatori hanno mostrato ai bambini delle immagini di questi cibi con e senza grumi e hanno chiesto quali preferissero. I risultati sono stati evidenti. Nel 76 percento dei casi, i bambini di sei anni preferivano i cibi lisci. Questa preferenza era la più alta tra tutte le fasce d'età.

Il dottor Ching Yue Chow, autore principale dello studio, afferma che è la prima volta che la scienza ha collegato una specifica fascia d'età a una preferenza alimentare. I bambini di sei anni sono i più attenti alla consistenza dei cibi. Questo è dovuto a un comportamento chiamato neofobia alimentare, che raggiunge il suo picco intorno ai sei o sette anni. Questo comportamento li aiuta a evitare di ingerire alimenti nocivi.

La neofobia alimentare inizia a manifestarsi quando i bambini cominciano a mangiare cibi solidi e diventano più autonomi. All'età di sei anni, diventano più prudenti nel provare alimenti con nuove consistenze. Secondo il Dr. Ching Yue Chow, questa prudenza tende a diminuire col tempo. Studi dimostrano che dai sette ai dodici anni, i bambini accettano più facilmente cibi con texture diverse.

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Dei ricercatori hanno esaminato se la dimensione dei pezzi di cibo fosse importante. Hanno scoperto che i bambini notavano la differenza nelle dimensioni dei pezzi, ma ciò che contava di più per loro era avere dei pezzi. I bambini di sei anni preferivano generalmente cibi più lisci, indipendentemente dalla grandezza dei pezzi.

La fase in cui i bambini di sei anni non gradiscono certi cibi può essere difficile per i genitori. Tuttavia, è fondamentale avere pazienza. Le ricerche dimostrano che i bambini devono provare i nuovi alimenti diverse volte prima di cominciare ad apprezzarli. Di solito, devono assaggiare lo stesso piatto nuovo 8 a 15 volte. È importante non corrompere o costringere i bambini a mangiare; offrire ricompense come il gelato può indurli a vedere i cibi sani in modo negativo una volta terminata la ricompensa.

Questo studio è stato finanziato da Innovation Fund Denmark e Arla Foods. Ha coinvolto ricercatori del Future Consumer Lab dell'Università di Copenaghen e del CASS Food Research Centre della Deakin University in Australia. Il team era composto da Ching Yue Chow, Anne C. Bech, Annemarie Olsen, Russell Keast, Catherine G. Russell e Wender L.P. Bredie.

Comprendere perché i bambini di sei anni preferiscono certi cibi può essere utile sia per i genitori che per le aziende alimentari. Questo aiuta i genitori a offrire ai propri figli alimenti che mangeranno volentieri e permette alle aziende di creare prodotti che piacciano ai bambini.