Por que crianças de 6 anos evitam iogurte com pedaços: descubra o estudo inédito

São PauloUm estudo da Universidade de Copenhague revelou que crianças de seis anos frequentemente evitam alimentos com pedaços, como pedaços de fruta no iogurte. Essas crianças preferem alimentos lisos e sem pedaços.

Pesquisadores pediram a 485 crianças com idades entre cinco e doze anos que escolhessem entre alimentos com pedacinhos, sementes e pedaços de fruta e aqueles que não continham esses itens. Os alimentos testados incluíram:

• Pão
• Suco de laranja
• Manteiga de amendoim
• Geleia de morango
• Iogurte
• Sopa de tomate

Pesquisadores mostraram às crianças imagens de alimentos com e sem pedaços e perguntaram quais elas preferiam. Os resultados foram evidentes. Em 76% dos casos, as crianças de seis anos gostaram mais dos alimentos sem pedaços (com textura lisa). Essa preferência foi a mais alta entre todos os grupos etários.

Dr. Ching Yue Chow, autor principal do estudo, afirma que esta é a primeira vez que a ciência associa um grupo etário específico a essa preferência alimentar. Crianças de seis anos são as mais cuidadosas com texturas de alimentos devido ao comportamento chamado neofobia alimentar, que é mais intenso por volta dos seis ou sete anos. Esse comportamento ajuda a evitar a ingestão de alimentos potencialmente nocivos.

A neofobia alimentar começa a aumentar quando as crianças passam a consumir alimentos sólidos e se tornam mais independentes. Aos seis anos, elas se mostram mais receosas em experimentar alimentos com novas texturas. A Dra. Ching Yue Chow afirma que essa cautela diminui com o tempo. Estudos indicam que, dos sete aos doze anos, as crianças começam a aceitar alimentos com texturas diferentes com mais facilidade.

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Pesquisadores investigaram se o tamanho dos pedaços de comida fazia diferença. Descobriram que as crianças percebiam tamanhos diferentes dos pedaços ao comer, mas se importavam principalmente em ter pedaços. Crianças de seis anos geralmente preferiam alimentos mais suaves, independentemente do tamanho dos pedaços.

A fase em que crianças de seis anos não gostam de certos alimentos pode ser desafiadora para os pais. No entanto, é fundamental ter paciência. Pesquisas mostram que as crianças precisam experimentar novos alimentos várias vezes antes de começarem a gostar deles. Normalmente, é necessário provar a mesma comida nova de 8 a 15 vezes. É importante não subornar ou forçar as crianças a comer. Oferecer recompensas como sorvete pode fazer com que elas pensem negativamente sobre alimentos saudáveis quando a recompensa acabar.

Este estudo foi financiado pela Innovation Fund Denmark e Arla Foods. Contou com a participação de pesquisadores do Future Consumer Lab da Universidade de Copenhague e do CASS Food Research Centre da Universidade Deakin, na Austrália. A equipe foi composta por Ching Yue Chow, Anne C. Bech, Annemarie Olsen, Russell Keast, Catherine G. Russell e Wender L.P. Bredie.

Compreender as preferências alimentares de crianças de seis anos pode ser benéfico tanto para os pais quanto para as empresas de alimentos. Isso ajuda os pais a oferecerem refeições que seus filhos irão comer e auxilia as empresas a desenvolverem produtos que agradarão às crianças.