Tormentas tropicales: fuente inesperada de radiación gamma

MadridUn estudio reciente ha revelado que las tormentas eléctricas, especialmente en áreas tropicales, son una fuente importante de radiación gamma. Este descubrimiento crucial se presentó en dos estudios publicados en octubre. Los científicos han identificado que casi todas las grandes tormentas eléctricas pueden generar rayos gamma en diversas formas de manera continua. Su investigación, que utilizó un avión NASA ER-2, indica que esta actividad es más frecuente y compleja de lo que se había entendido antes.

Observaciones clave del estudio incluyen:

• La radiación gamma es un subproducto común de las tormentas eléctricas en zonas tropicales.
• Se detectaron tanto ráfagas intensas y breves de gamma como un brillo constante de bajo nivel.
• La dinámica de estas emisiones gamma se asemeja a un patrón que cambia rápidamente.
• Se identificaron nuevas formas de ráfagas gamma que no están vinculadas a los relámpagos.

Satélites de la NASA detectaron por primera vez radiación gamma en tormentas eléctricas mientras buscaban partículas del espacio. Los detalles precisos de estas emisiones no estaban claros. Los investigadores utilizaron un avión ER-2 para sobrevolar grandes tormentas tropicales y recopilar datos más precisos.

Los investigadores han descubierto nuevos campos de estudio en las actividades eléctricas de las tormentas. Aunque los científicos saben que las tormentas eléctricas pueden generar radiación gamma, todavía no está completamente claro cómo ocurre esto. Cuando las partículas chocan en el campo eléctrico de una tormenta, pueden alcanzar niveles de energía lo suficientemente altos como para producir rayos gamma e incluso provocar reacciones nucleares. Sin embargo, la relación de estos procesos con los relámpagos aún no se comprende completamente y requiere más investigación.

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Investigadores han descubierto recientemente dos nuevos tipos de ráfagas gamma. Estas ráfagas son muy breves y no parecen estar relacionadas con los rayos. Su naturaleza inesperada podría estar ligada a los procesos que desencadenan los relámpagos, los cuales los científicos aún no comprenden completamente. Comprender mejor estas ráfagas podría ayudar a explicar los patrones de tormentas y otros fenómenos atmosféricos.

Este estudio tiene importantes implicaciones para la aviación y la percepción pública al respecto. Aunque se detecta una fuerte radiación en las tormentas, esta no representa un gran peligro para los humanos, a menos que se encuentren directamente en el centro de una tormenta intensa. Las aeronaves ya cuentan con normas de seguridad para evitar estas áreas debido a la turbulencia. Por lo tanto, aunque esta investigación aporta al conocimiento científico, no modifica las prácticas de seguridad actuales en la aviación.

Científicos que estudian los rayos gamma en las tormentas están revelando la complejidad y el misterio de nuestros sistemas meteorológicos. Estas investigaciones destacan la necesidad de entender mejor los procesos poderosos que ocurren dentro de las tormentas, ya que aún no se comprenden completamente.