Domstol beordrar BNSF att betala Swinomish-stammen 400 miljoner dollar.

StockholmEn domare har beordrat BNSF Railway att betala nästan 400 miljoner dollar till Swinomish-stammen, eftersom stammen hävdade att BNSF brutit mot ett avtal. De körde fler tåg med råolja över stammens mark utan tillstånd. Denna rutt går genom områden med viktiga marina ekosystem anslutna till Salishhavet, där stammen har fiskenäringsrättigheter skyddade av ett avtal.

Rättegången inleddes 2015 efter att BNSF ökade antalet tågvagnar för att transportera råolja från Bakkenformationen i North Dakota till ett närliggande raffinaderi. Bakkenolja är lättare att raffinera men är farligare. Det har varit explosioner i Alabama, North Dakota och Quebec med tåg som transporterar Bakkenolja. 2014 varnade en federal myndighet för den högre explosionsrisken med råolja från Bakken.

Här är några viktiga detaljer:

• Överenskommelsen från 1991 begränsade trafiken till ett tåg med 25 vagnar per dag i varje riktning.
• BNSF var tvungen att informera stammen om "typ och identitet på all last".
• Stammen behövde godkänna varje ökning i antalet tåg eller vagnar.

År 2011 fick stammen veta från ett planeringsdokument att ett närbeläget raffinaderi skulle börja ta emot tåg med råolja. Senare delade BNSF med sig av information om den nuvarande tågtrafiken. Men BNSF fick aldrig tillstånd från stammen att öka tågtrafiken. Domare Lasnik konstaterade att BNSF bröt avtalet genom att inte informera stammen och lägga till fler tåg och vagnar utan att fråga.

Läs också:

Idag · 02:15

Blandad börsdag trots oro för Mellanösternkonflikt

År 2022 spårade två BNSF-tåg ur på Swinomish-land, vilket resulterade i att ungefär 3 100 gallon diesel läckte ut nära Padilla Bay. Denna händelse ökade stammens oro.

Under rättegången tog det fyra dagar att lägga fram detaljer och expertutlåtanden. Domstolen behövde besluta hur mycket pengar BNSF skulle betala för sina olagliga vinster. Domare Lasnik beslutade om 362 miljoner dollar. Han lade till ytterligare 32 miljoner dollar för extra vinster, inklusive avkastning på investeringar, vilket gjorde att det totala straffet blev över 394 miljoner dollar. Domaren nämnde att BNSF faktiskt hade tjänat mer i extra vinster, men att inkludera allt skulle ha gjort böterna mycket större.

Stammens stämningsansökan klargjorde att BNSF inte följde villkoren i deras avtal. Järnvägsbolaget fattade egna beslut och delade inte information med stammen, vilket orsakade stora problem. Detta fall är betydelsefullt för att skydda stammark och deras rättigheter.