BNSF dovrà pagare alla tribù Swinomish 400 milioni per sconfinamento
RomeUn giudice ha ordinato alla BNSF Railway di pagare quasi 400 milioni di dollari alla Tribù Swinomish poiché la compagnia ferroviaria ha violato un accordo. Senza permesso, BNSF ha aumentato il numero di treni che trasportano petrolio greggio attraverso le terre della tribù. Questa rotta attraversa aree con ecosistemi marini importanti legati al Mar Salish, dove la tribù ha diritti di pesca protetti da un trattato.
La causa legale iniziò nel 2015 dopo che BNSF aumentò il numero di vagoni ferroviari per trasportare il petrolio greggio dalla formazione di Bakken nel North Dakota a una raffineria vicina. Il petrolio di Bakken è più facile da raffinare ma anche più pericoloso. Ci furono esplosioni in Alabama, North Dakota e Quebec che coinvolsero treni carichi di petrolio di Bakken. Nel 2014, un'agenzia federale avvertì riguardo al maggiore rischio di esplosioni associato al petrolio greggio di Bakken.
Ecco alcuni dettagli importanti:
- L'accordo del 1991 limitava il traffico a un treno di 25 vagoni al giorno in entrambe le direzioni.
- La BNSF doveva informare la tribù sulla "natura e identità di tutti i carichi".
- La tribù doveva approvare qualsiasi aumento nel numero di treni o vagoni.
Nel 2011, la tribù venne a sapere da un documento di pianificazione che una raffineria vicina avrebbe iniziato a ricevere treni di petrolio greggio. Successivamente, BNSF condivise dettagli sull'uso attuale della linea ferroviaria. Tuttavia, BNSF non ottenne mai il permesso della tribù per far circolare più treni. Il giudice Lasnik affermò che BNSF violò il loro accordo non aggiornando la tribù e aumentando il numero di treni e vagoni senza chiedere autorizzazione.
Nel 2022, due treni della BNSF sono deragliati sul territorio dei Swinomish, causando una fuoriuscita di circa 3.100 galloni di diesel vicino a Padilla Bay. Questo incidente ha aumentato le preoccupazioni della tribù.
Durante il processo, ci vollero quattro giorni per presentare dettagli e opinioni di esperti. Il tribunale doveva stabilire quanto BNSF dovesse pagare per i loro profitti illeciti. Il giudice Lasnik decise una somma di 362 milioni di dollari. A questi aggiunse altri 32 milioni per profitti addizionali, compresi quelli derivanti da investimenti, portando la sanzione totale a oltre 394 milioni di dollari. Il giudice menzionò che BNSF in realtà aveva guadagnato molto di più in ulteriori profitti, ma includere tutto avrebbe reso la multa molto più elevata.
La causa legale della tribù ha dimostrato che la BNSF non ha rispettato i termini del loro accordo. La compagnia ferroviaria ha preso decisioni unilateralmente e non ha condiviso informazioni con la tribù, creando gravi problemi. Questo caso è cruciale per la protezione delle terre tribali e dei loro diritti.
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