Le juge ordonne à BNSF de payer 400M$ au Swinomish Tribe

ParisUn juge a ordonné à la compagnie ferroviaire BNSF de verser près de 400 millions de dollars à la tribu Swinomish. Selon la tribu, BNSF a violé un accord en faisant circuler davantage de trains transportant du pétrole brut sur leurs terres sans autorisation. Cette voie passe par des zones marines vitales liées à la mer des Salish, où la tribu possède des droits de pêche protégés par un traité.

Le procès a débuté en 2015 après que BNSF a augmenté le nombre de wagons pour transporter le pétrole brut de la formation de Bakken, dans le Dakota du Nord, vers une raffinerie voisine. Le pétrole de Bakken est plus facile à raffiner mais aussi plus dangereux. Des explosions ont eu lieu en Alabama, dans le Dakota du Nord et au Québec impliquant des trains transportant du pétrole de Bakken. En 2014, une agence fédérale a averti des risques accrus d'explosions liés au pétrole brut de Bakken.

Voici quelques détails essentiels :

• L'avenant de 1991 limitait le trafic à un train de 25 wagons par jour dans chaque direction.
• BNSF devait informer la tribu de la "nature et de l'identité de toutes les cargaisons."
• La tribu devait approuver toute augmentation du nombre de trains ou de wagons.

En 2011, la tribu a découvert à partir d'un document de planification qu'une raffinerie voisine commencerait à recevoir des trains transportant du pétrole brut. Plus tard, la BNSF a partagé des détails sur l'utilisation actuelle de la voie ferrée. Cependant, la BNSF n'a jamais obtenu la permission de la tribu pour faire circuler plus de trains. Le juge Lasnik a déclaré que la BNSF avait enfreint leur accord en ne tenant pas la tribu informée et en ajoutant davantage de trains et de wagons sans demander.

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En 2022, deux trains de la BNSF ont déraillé sur les terres des Swinomish, provoquant une fuite d'environ 3 100 gallons de diesel près de la baie de Padilla. Cet incident a accentué les inquiétudes de la tribu.

Lors du procès, il a fallu quatre jours pour présenter les détails et les avis des experts. Le tribunal devait déterminer combien d'argent BNSF devait payer en raison de leurs profits illégaux. Le juge Lasnik a fixé ce montant à 362 millions de dollars. Il a ajouté 32 millions de dollars supplémentaires pour des profits additionnels, y compris les revenus d'investissement, portant ainsi la pénalité totale à plus de 394 millions de dollars. Le juge a mentionné que BNSF avait en réalité gagné encore plus en profits supplémentaires, mais inclure tous les montants aurait rendu l'amende beaucoup plus élevée.

Le procès intenté par la tribu a révélé que BNSF n'avait pas respecté les termes de leur accord. La compagnie ferroviaire a pris des décisions de manière unilatérale et n'a pas partagé d'informations avec la tribu, ce qui a constitué des problèmes majeurs. Cette affaire est cruciale pour la protection des terres tribales et de leurs droits.