Juez ordena a BNSF pagar al tribu Swinomish $400M

MadridUn juez ha ordenado a BNSF Railway pagar casi $400 millones a la tribu Swinomish debido a que, según la tribu, BNSF rompió un acuerdo. Ellos operaron más trenes transportando petróleo crudo a través de las tierras de la tribu sin permiso. Esta ruta pasa por áreas con importantes ecosistemas marinos vinculados al Mar de Salish, donde la tribu tiene derechos de pesca protegidos por un tratado.

La demanda comenzó en 2015 después de que BNSF aumentara el número de vagones de tren para transportar petróleo crudo desde la Formación Bakken en Dakota del Norte hasta una refinería cercana. El petróleo de Bakken es más fácil de refinar, pero también más peligroso. Hubo explosiones en Alabama, Dakota del Norte y Quebec involucrando trenes de petróleo Bakken. En 2014, una agencia federal advirtió sobre el mayor riesgo de explosiones con el petróleo crudo de Bakken.

A continuación se presentan algunos detalles clave:

• El acuerdo de servidumbre de 1991 limitó el tráfico a un tren de 25 vagones por día en cada dirección.
• BNSF debía notificar a la tribu sobre la “naturaleza e identidad de toda la carga”.
• La tribu necesitaba aprobar cualquier aumento en el número de trenes o vagones.

En 2011, la tribu se enteró a través de un documento de planificación que una refinería cercana comenzaría a recibir trenes con petróleo crudo. Posteriormente, BNSF compartió detalles sobre el uso actual de las vías. Sin embargo, BNSF nunca obtuvo el permiso de la tribu para aumentar el número de trenes. El juez Lasnik declaró que BNSF violó su acuerdo al no mantener informada a la tribu y al agregar más trenes y vagones sin consultar.

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En 2022, dos trenes de BNSF se descarrilaron en tierras de Swinomish, provocando el derrame de aproximadamente 3,100 galones de combustible diésel cerca de la bahía de Padilla. Este incidente incrementó las preocupaciones de la tribu.

Durante el juicio, se tomaron cuatro días para presentar los detalles y las opiniones de los expertos. El tribunal tuvo que decidir cuánto dinero debía pagar BNSF por sus ganancias ilegales. El juez Lasnik determinó una cifra de $362 millones. Añadió otros $32 millones por ganancias adicionales, incluyendo ingresos por inversiones, lo que elevó la multa total a más de $394 millones. El juez mencionó que BNSF en realidad había obtenido más en ganancias adicionales, pero incluir todo habría hecho que la multa fuera mucho mayor.

La demanda de la tribu demostró que BNSF no cumplió con los términos de su acuerdo. La empresa ferroviaria tomó decisiones de forma unilateral y no compartió información con la tribu, lo que causó graves problemas. Este caso es crucial para proteger las tierras tribales y sus derechos.