Rechter beveelt BNSF om Swinomish-stam bijna $400M te betalen

AmsterdamEen rechter heeft BNSF Railway bevolen om de Swinomish-stam bijna $400 miljoen te betalen omdat de stam zei dat BNSF een overeenkomst had geschonden. Ze reden meer treinen met ruwe olie door het land van de stam zonder toestemming. Deze route loopt door gebieden met belangrijke mariene ecosystemen die verbonden zijn met de Salish Zee, waar de stam visrechten heeft die door een verdrag worden beschermd.

De rechtszaak begon in 2015 nadat BNSF het aantal treinwagons had verhoogd om ruwe olie uit de Bakken Formation in North Dakota naar een nabijgelegen raffinaderij te vervoeren. Bakken-olie is gemakkelijker te raffineren, maar ook gevaarlijker. Er waren explosies in Alabama, North Dakota en Quebec waarbij Bakken-olietreinen betrokken waren. In 2014 waarschuwde een federale instantie voor het hogere explosiegevaar van Bakken ruwe olie.

Hier zijn enkele belangrijke details:

• De overeenkomst uit 1991 beperkte het verkeer tot één trein van 25 wagons per dag in elke richting.
• BNSF moest de stam informeren over de “aard en identiteit van alle vracht.”
• De stam moest goedkeuring geven voor elke toename van het aantal treinen of wagons.

In 2011 ontdekte de stam uit een planningsdocument dat een nabijgelegen raffinaderij ruwe olie per trein zou ontvangen. Later deelde BNSF details over het huidige spoorverkeer. Echter, BNSF heeft nooit toestemming gevraagd aan de stam om meer treinen te laten rijden. Rechter Lasnik oordeelde dat BNSF hun overeenkomst had geschonden door de stam niet op de hoogte te houden en meer treinen en wagons toe te voegen zonder toestemming.

Lees ook:

Vandaag · 02:15

Gemengde dag op Wall Street door zorgen Midden-Oosten

In 2022 raakten twee treinen van BNSF ontspoord op het land van de Swinomish, waardoor ongeveer 3.100 gallon dieselolie nabij Padilla Bay vrijkwam. Dit voorval vergrootte de zorgen van de stam.

Tijdens het proces duurde het vier dagen om de details en deskundige meningen te presenteren. De rechtbank moest bepalen hoeveel geld BNSF moest betalen van hun illegale winsten. Rechter Lasnik besloot tot $362 miljoen. Hij voegde nog eens $32 miljoen toe voor extra winsten, inclusief beleggingsopbrengsten, waardoor de totale boete meer dan $394 miljoen bedroeg. De rechter gaf aan dat BNSF in werkelijkheid meer extra winst had gemaakt, maar het opnemen van alles zou de boete aanzienlijk groter hebben gemaakt.

De rechtszaak van de stam toonde aan dat BNSF zich niet aan de afspraken hield. De spoorwegmaatschappij nam zelfstandig beslissingen en deelde geen informatie met de stam, wat grote problemen veroorzaakte. Deze zaak is van belang voor de bescherming van tribale gronden en hun rechten.