Juiz ordena que BNSF pague $400 milhões ao povo Swinomish

São PauloUm juiz ordenou que a BNSF Railway pague quase 400 milhões de dólares à Tribo Swinomish porque a tribo afirmou que a BNSF quebrou um acordo. Eles operaram mais trens transportando óleo bruto através das terras da tribo sem permissão. Essa rota passa por áreas com importantes ecossistemas marinhos ligados ao Mar de Salish, onde a tribo tem direitos de pesca protegidos por um tratado.

O processo judicial teve início em 2015 após a BNSF aumentar o número de vagões para transportar petróleo bruto da Formação Bakken, na Dakota do Norte, até uma refinaria próxima. O petróleo de Bakken é mais fácil de refinar, mas também é mais perigoso. Ocorreram explosões no Alabama, na Dakota do Norte e em Quebec envolvendo trens que transportavam esse tipo de petróleo. Em 2014, uma agência federal alertou sobre o maior risco de explosões com o petróleo bruto de Bakken.

Aqui estão alguns detalhes importantes:

• A servidão de 1991 limitava o tráfego a um trem de 25 vagões por dia em cada direção.
• A BNSF tinha que informar a tribo sobre a "natureza e identidade de todas as cargas".
• A tribo precisava aprovar qualquer aumento no número de trens ou vagões.

Em 2011, a tribo descobriu através de um documento de planejamento que uma refinaria próxima começaria a receber trens carregando petróleo bruto. A BNSF posteriormente compartilhou informações sobre o uso atual dos trilhos. No entanto, a BNSF nunca obteve permissão da tribo para aumentar o número de trens. O juiz Lasnik afirmou que a BNSF violou o acordo ao não manter a tribo informada e ao adicionar mais trens e vagões sem pedir autorização.

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Em 2022, dois trens da BNSF descarrilaram em terras da tribo Swinomish, resultando no derramamento de aproximadamente 3.100 galões de combustível diesel próximo à Baía de Padilla. Esse incidente aumentou as preocupações da tribo.

Durante o julgamento, levou quatro dias para apresentar detalhes e opiniões de especialistas. O tribunal precisava decidir quanto dinheiro a BNSF deveria pagar de seus lucros ilegais. O juiz Lasnik decidiu por $362 milhões. Ele acrescentou mais $32 milhões para lucros adicionais, incluindo rendimentos de investimentos, elevando a pena total para mais de $394 milhões. O juiz mencionou que a BNSF realmente obteve mais lucros adicionais, mas incluir tudo teria aumentado a multa significativamente.

O processo judicial da tribo demonstrou que a BNSF não cumpriu os termos do acordo estabelecido. A ferrovia tomou decisões de forma unilateral e não compartilhou informações com a tribo, o que gerou grandes problemas. Este caso é crucial para a proteção das terras tribais e seus direitos.