Plano B para astronautas da NASA: retorno com SpaceX Dragon

São PauloA NASA enfrenta problemas com a cápsula Starliner devido a uma falha em um de seus propulsores. Esses propulsores são essenciais para controlar a posição da cápsula durante sua reentrada na Terra. Mesmo com apenas um dos 28 propulsores apresentando defeito, o problema persiste há dois meses sem solução. Os engenheiros estão preocupados com os riscos à segurança dos astronautas se mais propulsores falharem.

Principais preocupações e estratégias incluem:

• Mau funcionamento não identificado nos propulsores
• Necessidade de funcionalidade crítica para manobra de deorbitação
• Possível utilização da SpaceX Dragon como alternativa de emergência
• Estadia prolongada dos astronautas pode ser necessária

Segundo a NASA, os astronautas Butch Wilmore e Mike Williams não estão presos. Mesmo que a Starliner não possa ser usada para o retorno, ainda pode ser utilizada em uma emergência. O ex-executivo da NASA Scott Hubbard afirmou que os astronautas estão "meio presos", mas sem risco imediato. Eles têm suprimentos suficientes e tarefas a realizar na Estação Espacial Internacional (ISS).

NASA tem um plano de contingência se precisar usar uma cápsula da SpaceX para o retorno. A atual cápsula Dragon na ISS pode funcionar como veículo de escape de emergência. Os astronautas Wilmore e Williams improvisariam assentos temporários para que todos tivessem lugar. Em seguida, descartariam a Starliner com defeito para liberar um ponto de acoplagem, permitindo que a SpaceX enviasse outra cápsula Dragon.

Plano Adiado: Dragon da SpaceX Deixa Dupla de Fora

O cronograma foi adiado. A cápsula Dragon da SpaceX, que pode levar quatro astronautas, terá que deixar dois para trás em sua próxima missão. Wilmore e Williams terão que esperar até fevereiro para retornarem. Isso se alinha com a regra da NASA de que as missões devem durar pelo menos seis meses. Missões anteriores, como a estadia de um ano de Frank Rubio, mostram que missões mais longas, embora desafiadoras, são viáveis.

A ISS está bem abastecida. Itens pessoais de Wilmore e Williams foram deixados para trás para dar espaço a equipamentos importantes no Starliner, mas esses itens já chegaram em uma nave de suprimentos. Com os sistemas de oxigênio da ISS funcionando e missões de reabastecimento regulares, as nove pessoas a bordo estão prontas para uma estadia prolongada.

Wilmore e Williams são astronautas experientes com missões na ISS. Eles estão confiantes nos testes do Starliner e ocupados com consertos e pesquisas. Como não fizeram declarações sobre uma possível estadia de oito meses, parecem estar focados em suas tarefas.

A NASA deseja retomar suas atividades normais em breve. No momento, quatro americanos e três russos estão trabalhando juntos na Estação Espacial Internacional. Eles estão recebendo suporte de novos suprimentos e equipamentos enviados para a missão.