Plan de secours pour les astronautes Wilmore et Williams sur l'ISS

ParisLa capsule Starliner de la NASA rencontre des problèmes en raison d’un dysfonctionnement d’un de ses propulseurs. Ces propulseurs sont essentiels pour contrôler la position de la capsule lors de son retour sur Terre. Bien qu’un seul des 28 propulseurs soit défectueux, le problème n’a pas été résolu depuis deux mois. Les ingénieurs craignent les risques pour la sécurité des astronautes si d’autres propulseurs venaient à tomber en panne.

Principales préoccupations et stratégies incluent :

• Défaillance inexpliquée des propulseurs
• Nécessité critique du fonctionnement des propulseurs pour la manœuvre de désorbitation
• Éventualité d'utiliser la capsule SpaceX Dragon comme alternative d'urgence
• Possibilité d'un séjour prolongé pour les astronautes

Selon la NASA, les astronautes Butch Wilmore et Mike Williams ne sont pas bloqués. Même si le retour avec Starliner devient impossible, cette capsule peut toujours être utilisée en cas d'urgence. L'ancien cadre de la NASA, Scott Hubbard, a quant à lui affirmé que les astronautes sont "un peu coincés" mais sans danger immédiat. Ils disposent de suffisamment de provisions et de tâches à accomplir à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS).

NASA a un plan de secours en cas de nécessité d'utiliser une capsule de SpaceX pour revenir. La capsule Dragon actuellement à bord de l'ISS peut servir de véhicule d'évacuation d'urgence. Les astronautes Wilmore et Williams y improviseraient des sièges temporaires pour que tout le monde ait une place. Ensuite, ils se débarrasseraient du Starliner défectueux pour libérer un emplacement d'amarrage, permettant ainsi à SpaceX d'envoyer une autre capsule Dragon.

Ce projet est retardé. La capsule Dragon de SpaceX, qui peut accueillir quatre astronautes, devra en laisser deux derrière lors de sa prochaine mission. Wilmore et Williams devront attendre jusqu'en février pour avoir leur chance de revenir. Cela respecte la règle de la NASA stipulant que les missions doivent durer au moins six mois. Les missions précédentes, comme le séjour d'un an de Frank Rubio, montrent que des missions plus longues, bien que difficiles, sont faisables.

La station spatiale internationale (ISS) dispose de nombreuses provisions. Les effets personnels de Wilmore et Williams, initialement laissés pour faire place à des équipements essentiels sur Starliner, sont désormais arrivés à bord d'un vaisseau de ravitaillement. Avec les systèmes d’oxygène fonctionnant parfaitement et grâce aux missions de ravitaillement régulières, les neuf occupants à bord sont prêts pour un long séjour.

Wilmore et Williams, astronautes expérimentés avec des missions anciennes à l'ISS à leur actif, abordent les tests du Starliner avec confiance tout en étant absorbés par les réparations et la recherche. Étant donné qu'ils n'ont fait aucune déclaration quant à un potentiel séjour de huit mois, ils semblent concentrés sur leurs tâches.

La NASA souhaite reprendre bientôt ses activités habituelles. Actuellement, quatre Américains et trois Russes collaborent à bord de la Station Spatiale Internationale. Ils bénéficient de l'aide de nouveaux approvisionnements et équipements qui leur sont envoyés.