Gen van hamsters onthult geheim van winterslaap

AmsterdamOnderzoekers van de Universiteit van Hokkaido in Japan hebben ontdekt hoe sommige zoogdieren lange tijd kou kunnen doorstaan door te gaan winterslapen. Ze hebben bij Syrische hamsters een belangrijk gen geïdentificeerd, genaamd glutathionperoxidase 4 (Gpx4), dat hun cellen helpt om zeer lage temperaturen te weerstaan. Deze ontdekking biedt meer inzicht in hoe dieren kunnen overwinteren zonder celschade op te lopen door de kou.

De studie bracht aan het licht dat Gpx4 essentieel is voor het verminderen van schade door vrije radicalen, vooral in koude omstandigheden waarin ze zich ophopen en cellen kunnen beschadigen. Onderzoekers hebben genen van hamsters in menselijke kankercellen getransplanteerd en aan de kou blootgesteld om te zien welke hamstergenen de cellen hielpen overleven. Hierdoor werd Gpx4 geïdentificeerd als een cruciale factor bij het beschermen van de cellen.

De rol van Gpx4 zou grote gevolgen kunnen hebben voor de menselijke geneeskunde en technologie. Zo kan het worden toegepast:

• Lange termijn orgaanbewaring voor transplantaties met behulp van koude opslag
• Nieuwe therapeutische benaderingen met gecontroleerde hypothermie
• Begrip van cellulaire veerkracht voor ruimtevaart in extreme omstandigheden

Lees ook:

Vandaag · 04:09

Antilichamen in moedermelk: bescherming tegen maagdarminfecties

Mensen bezitten het Gpx4-gen, maar onze cellen zijn gevoeliger voor kou dan die van dieren die in winterslaap gaan. Dit suggereert dat koudetolerantie meer met zich meebrengt dan alleen de aanwezigheid van specifieke genen; ook de genregulatie en de algehele celomgeving zijn van belang. Door te onderzoeken hoe het Gpx4-gen van hamsters beter functioneert bij kou in vergelijking met dat van mensen, kunnen er waardevolle inzichten worden verkregen.

De toepassing van deze genetische kracht kan aanzienlijke wetenschappelijke vooruitgang betekenen. Zo zouden verbeterde technieken met koudebehandelingen tijdens operaties kunnen zorgen voor nauwkeurigere en minder ingrijpende ingrepen. Bovendien kan de opgedane kennis bijdragen aan ons begrip van verouderingsziekten waarbij schade door oxidatieve stress een rol speelt.

Dit onderzoek onderzoekt hoe dieren zich aanpassen en verschillende strategieën gebruiken om in moeilijke omgevingen te overleven. Door meer te leren over deze aanpassingen, kunnen we mogelijk nieuwe medische behandelingen ontwikkelen die mensen helpen om beter te leven, zelfs onder barre omstandigheden.