Modelo matemático revela por qué los mamíferos machos no lactan: evitar microbios dañinos.

MadridInvestigadores de la Universidad de York han elaborado un nuevo modelo matemático para explicar por qué los mamíferos machos generalmente no amamantan. El estudio sugiere que el hecho de que solo uno de los padres amamante podría ayudar a evitar la propagación de microbios dañinos. Este hallazgo complementa las teorías actuales sobre la rareza de la lactancia masculina.

El murciélago frugívoro Dayak de las selvas de Malasia es único porque es el único mamífero macho salvaje que produce leche. Aunque esto es raro, la mayoría de los mamíferos machos podrían potencialmente producir leche. Anteriormente, se creía que los machos eran menos propensos a amamantar porque no estaban seguros de si los bebés eran suyos. La nueva teoría ofrece otra explicación para este fenómeno.

Puntos clave del estudio incluyen:

• La lactancia masculina es rara a pesar de su potencial en muchos mamíferos machos.
• Las teorías existentes lo vinculan a la incertidumbre de paternidad.
• Una nueva teoría sugiere que la transmisión microbiana es otro factor.

Investigadores de la Universidad de York, entre ellos el Dr. George Constable y el Dr. Brennen Fagan, han desarrollado una teoría publicada en Nature Communications. Ellos proponen que la rica comunidad microbiana de la leche materna, vital para la salud intestinal del bebé, podría propagar microbios dañinos si ambos padres amamantaran. Restringir la lactancia materna solo a la madre ayuda a prevenir la propagación de microbios nocivos y fomenta los beneficiosos.

El Dr. Constable mencionó a los monos nocturnos de Azara, los cuales demuestran que los machos pueden involucrarse mucho en el cuidado de los hijos, aunque no amamanten. Los machos cuidan de las crías la mayor parte del tiempo y solo las entregan a las hembras para que sean amamantadas. Esto apoya una nueva teoría que sugiere que exclusivamente la lactancia materna reduce el riesgo de transmitir gérmenes dañinos.

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El Dr. Fagan explicó que la leche materna es crucial para desarrollar un intestino saludable, que contiene bacterias, virus y hongos. La combinación de estos microbios influye en nuestra salud. Pueden surgir problemas si los microbios dañinos predominan, especialmente en los primeros años de vida. Su investigación sugiere que la lactancia exclusiva por parte de la madre podría ser una buena estrategia.

Los investigadores señalaron que los microbios pueden ser beneficiosos o perjudiciales, dependiendo de su equilibrio y presencia. Esta idea se alinea con otras estrategias observadas en los mamíferos para limitar elementos dañinos, como la transmisión del ADN mitocondrial únicamente de madres a hijos, y las relaciones monógamas que ayudan a prevenir la propagación de enfermedades de transmisión sexual.

Los investigadores advierten que no se debe usar esta idea para decidir cómo deben criar los humanos. El Dr. Fagan explicó que su estudio examina cómo los mamíferos han evolucionado a lo largo del tiempo, no cómo las personas alimentan a sus bebés hoy en día.

Este estudio explica otra razón por la que los mamíferos machos no suelen amamantar. Sugiere que la transmisión de microbios podría ser un factor en la evolución, sumándose a otras teorías. Estos hallazgos muestran cómo la evolución es compleja y cómo muchos factores trabajan juntos para moldear el comportamiento y la apariencia de los animales.