Nuovo studio: modello matematico spiega l'assenza della lattazione nei mammiferi maschi

RomeRicercatori dell'Università di York hanno sviluppato un nuovo modello matematico per comprendere perché i mammiferi maschi solitamente non allattano. Lo studio suggerisce che l'allattamento da parte di un solo genitore potrebbe evitare la diffusione di microbi dannosi. Questa scoperta contribuisce alle attuali teorie sulla rarità della lattazione maschile.

Il pipistrello frugivoro Dayak delle foreste pluviali della Malesia è particolare perché è l'unico mammifero selvatico maschio che produce latte. Sebbene sia un fenomeno raro, la maggior parte dei mammiferi maschi potrebbe teoricamente produrre latte. In passato si credeva che i maschi fossero meno propensi ad allattare perché non erano sicuri che i piccoli fossero loro figli. La nuova teoria offre un'altra spiegazione a questo comportamento.

Punti chiave dello studio includono:

• La lattazione maschile è rara nonostante il potenziale in molti mammiferi maschi.
• Le teorie esistenti collegavano questa rarità all'incertezza della paternità.
• Una nuova teoria suggerisce la trasmissione microbica come ulteriore fattore.

Ricercatori dell'Università di York, tra cui il Dr. George Constable e il Dr. Brennen Fagan, hanno sviluppato una teoria pubblicata su Nature Communications. Sostengono che la ricca comunità microbica presente nel latte materno, fondamentale per la salute intestinale del neonato, potrebbe diffondere microbi nocivi se entrambi i genitori allattassero. Limitare l'allattamento esclusivamente alla madre aiuta a prevenire la diffusione di microbi dannosi e favorisce quelli benefici.

Il Dr. Constable ha discusso dei monaci della notte di Azara, sottolineando che i maschi possono essere molto coinvolti nella cura dei piccoli, nonostante non allattino. I maschi si occupano dei cuccioli per la maggior parte del tempo, ma li affidano alle femmine per l'allattamento. Questo avvalora una nuova teoria secondo cui solo le madri che allattano al seno aiutano a ridurre il rischio di diffusione di germi nocivi.

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La Dott.ssa Fagan ha spiegato che il latte materno è fondamentale per lo sviluppo di un intestino sano, popolato da batteri, virus e funghi. Questo insieme di microbi influisce sulla nostra salute. Problemi possono sorgere se i microbi nocivi predominano, soprattutto nei primi anni di vita. Le loro ricerche suggeriscono che allattare esclusivamente al seno potrebbe essere una soluzione efficace.

I microbi possono essere benefici o nocivi, a seconda del loro equilibrio e presenza, hanno osservato i ricercatori. Questo concetto si allinea con altre strategie nei mammiferi per limitare elementi dannosi, come la trasmissione del DNA mitocondriale solo dalle madri e le relazioni monogame che aiutano a prevenire la diffusione delle malattie sessualmente trasmissibili.

Gli studiosi avvertono di non usare questa idea per determinare come dovrebbero comportarsi i genitori umani. Il dottor Fagan ha chiarito che il loro studio analizza l'evoluzione dei mammiferi nel tempo, non il modo in cui le persone nutrono i propri bambini oggi.

Questo studio spiega un'altra ragione per cui i mammiferi maschi solitamente non allattano. Suggerisce che il passaggio di microbi potrebbe essere un fattore nell'evoluzione, aggiungendosi ad altre teorie esistenti. Questi risultati mostrano quanto sia complessa l'evoluzione e come vari fattori collaborino nel determinare il comportamento e l'aspetto degli animali.