Nouvelle étude : un modèle mathématique révèle pourquoi les mâles mammifères n'allaitent pas

ParisDes chercheurs de l'Université de York ont mis au point un nouveau modèle mathématique pour expliquer pourquoi les mammifères mâles n'allaitent généralement pas. L'étude suggère que le fait qu'un seul parent allaite pourrait aider à empêcher la propagation de microbes nuisibles. Cette découverte vient compléter les théories actuelles sur la rareté de la lactation chez les mâles.

La chauve-souris frugivore Dayak des forêts tropicales de Malaisie est exceptionnelle, étant le seul mâle mammifère sauvage à produire du lait. Bien que ce phénomène soit rare, la majorité des mâles mammifères ont en réalité la capacité de produire du lait. Les anciennes théories évolutives suggéraient que les mâles étaient moins enclins à allaiter parce qu'ils n'étaient pas sûrs de la paternité. Une nouvelle théorie offre une autre explication à ce comportement.

Points clés de l'étude :

• La lactation chez les mâles est rare malgré son potentiel chez de nombreux mammifères.
• Les théories actuelles attribuent cela à l'incertitude de paternité.
• Une nouvelle théorie propose la transmission microbienne comme autre explication.

Des chercheurs de l'Université de York, dont le Dr George Constable et le Dr Brennen Fagan, ont élaboré une théorie publiée dans Nature Communications. Ils suggèrent que la riche communauté microbienne du lait maternel, essentielle pour la santé intestinale des nourrissons, pourrait propager des microbes nocifs si les deux parents allaitaient. Limiter l'allaitement à la seule mère aide à prévenir cette propagation et à favoriser les microbes bénéfiques.

Dr. Constable a évoqué les singes de nuit d'Azara, montrant que les mâles peuvent jouer un rôle actif dans les soins aux petits, bien qu'ils n'allaitent pas. Les mâles s'occupent des bébés la plupart du temps, mais les confient aux femelles pour les nourrir. Cela appuie l'idée récente que l'allaitement exclusivement maternel aide à réduire le risque de propagation de germes nocifs.

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Dr. Fagan a souligné l'importance du lait maternel pour le développement d'un intestin sain, qui héberge des bactéries, des virus et des champignons. L'équilibre de ces microbes joue un rôle crucial pour notre santé. Des problèmes peuvent survenir si les mauvais microbes dominent, particulièrement au début de la vie. Leur recherche indique que l'allaitement exclusif par la mère pourrait être une bonne méthode.

Les chercheurs ont souligné que les microbes peuvent être bénéfiques ou nuisibles, en fonction de leur équilibre et de leur présence. Cette notion correspond à d'autres stratégies observées chez les mammifères pour limiter les éléments nocifs, comme le fait que l'ADN mitochondrial ne soit transmis que par les mères et que les relations monogames aident à prévenir la propagation des IST.

Les chercheurs conseillent de ne pas utiliser cette théorie pour tirer des conclusions sur la parentalité humaine. Le Dr Fagan a précisé que leur étude se concentre sur l'évolution des mammifères sur une longue période, et non sur la manière dont les gens nourrissent leurs enfants de nos jours.

Cette étude explore une autre raison pour laquelle les mammifères mâles n'allaitent généralement pas. Elle suggère que la transmission de microbes pourrait être un facteur dans l'évolution, en complément d'autres théories. Ces découvertes illustrent la complexité de l'évolution et montrent comment de nombreux éléments collaborent pour modeler le comportement et l'apparence des animaux.