새 연구: 수학 모델이 남성 포유동물의 수유 부재 진화 이유 제시

Seoul요크 대학교의 연구진은 왜 수컷 포유동물이 보통 젖을 먹이지 않는지를 설명하는 새로운 수학 모델을 개발했습니다. 연구에 따르면 한쪽 부모만이 젖을 먹이는 것이 유해한 미생물의 확산을 막는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 이 발견은 수컷 젖 먹이기가 드문 이유에 대한 기존 이론에 추가적인 설명을 제공합니다.

말레이시아의 열대우림에 서식하는 디약 과일박쥐는 특별한 점이 있습니다. 이는 야생에서 유일하게 수컷 포유류가 젖을 생산할 수 있는 경우라는 사실입니다. 비록 이 현상은 매우 드물지만, 대부분의 수컷 포유류는 잠재적으로 젖을 생성할 수 있는 능력이 있습니다. 과거의 진화론적 관점에서는 수컷이 자녀를 돌볼 가능성이 적은 이유가 그 자녀가 자신의 친자식인지 확신할 수 없기 때문이라고 여겼습니다. 하지만 새로운 이론은 다른 이유를 제시하고 있습니다.

연구의 주요 포인트는 다음과 같습니다:

• 많은 수컷 포유류가 잠재적으로 젖을 생산할 수 있음에도 불구하고, 남성의 젖 분비는 드뭅니다.
• 기존 이론은 이를 아버지의 불확실성과 연관시켰습니다.
• 새로운 이론은 미생물 전염이 또 다른 요인일 수 있음을 제안합니다.

요크 대학의 연구원들, 조지 콘스터블 박사와 브렌넨 페이건 박사를 포함한 팀은, Nature Communications에 게재된 이론을 개발했습니다. 그들은 유아의 장 건강에 중요한 모유 속의 다채로운 미생물군이 부모가 모두 모유 수유를 할 경우 유해한 미생물을 퍼뜨릴 수 있다고 제안합니다. 모유 수유를 어머니 한 명으로 제한하는 것은 유해 미생물의 확산을 막고 유익한 미생물의 지원을 도울 수 있습니다.

콘스터블 박사는 아자라 올빼미원숭이들에 대해 이야기했는데, 이 원숭이들은 수컷도 육아에 매우 적극적으로 참여할 수 있음을 보여줍니다. 수컷 원숭이들은 아기들을 대부분 돌보지만, 젖을 먹이기 위해 암컷에게 아기들을 넘깁니다. 이는 어머니들만 모유 수유를 하는 것이 유해한 세균의 전파 위험을 낮추는 데 기여한다는 새로운 개념을 뒷받침합니다.

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파건 박사는 모유 수유가 건강한 장을 형성하는 데 중요하다고 설명했습니다. 장내에는 박테리아, 바이러스, 진균 등이 포함되어 있으며, 이러한 미생물의 균형은 우리의 건강에 영향을 미칩니다. 특히 초기 생애에 나쁜 미생물이 장내에서 우세하게 되면 문제가 발생할 수 있습니다. 연구에 따르면, 어머니에 의한 단독 수유가 좋은 접근법이 될 수 있다고 합니다.

연구자들은 미생물이 균형과 존재에 따라 유익하거나 해로울 수 있다고 강조했습니다. 이러한 개념은 유해 요소를 제한하려고 하는 포유류의 다른 전략들과도 일치합니다. 예를 들어, 미토콘드리아 DNA가 모계로만 전달되거나, 일부일처제가 성병의 확산을 막는 데 도움이 되는 경우가 있습니다.

연구진은 이 개념을 인간의 양육 방식에 적용하지 말라고 경고합니다. Fagan 박사는 그들의 연구가 포유동물이 오랜 시간에 걸쳐 어떻게 진화해왔는지를 조사한 것이며, 현대의 사람들이 아기를 먹이는 방식을 다룬 것은 아니라고 설명했습니다.

이 연구는 수컷 포유동물이 보통 수유하지 않는 또 다른 이유를 설명합니다. 연구에 따르면 미생물의 전달이 진화의 요인이 될 수 있다고 제안하며, 다른 이론들에 추가되어 있습니다. 이러한 발견은 진화가 복잡하며 다양한 요소들이 동물의 행동과 외형을 형성하는 데 어떻게 상호작용하는지를 보여줍니다.