新研究：数学モデルが男性哺乳類の授乳しない進化的理由を示唆

Tokyoヨーク大学の研究者たちは、新しい数学モデルを開発し、なぜオスの哺乳類が乳を与えないことが多いかを説明しています。この研究は、一方の親だけが授乳することが有害な微生物の拡散を防ぐ可能性があると示唆しています。この発見は、なぜオスの授乳が稀であるかについての現在の理論を補完するものです。

マレーシアの熱帯雨林に生息するデイアックオオコウモリは、野生の雄の哺乳類で唯一ミルクを生成できることで特別です。この現象は非常に珍しいものの、ほとんどの雄の哺乳類もミルクを生成できる可能性があります。以前の進化論では、雄が授乳を避けるのは自分の子どもであるという確信が持てなかったからと考えられていました。しかし、新しい理論はこれとは異なる理由を提案しています。

研究の重要な点は次の通りです：

• 男性の授乳は、多くのオスの哺乳類において潜在的には可能であるものの、非常に稀です。
• これまでの理論では、この現象を父親としての不確実性に関連付けていました。
• 新しい理論では、微生物の伝播もその要因の一つであるとしています。

ヨーク大学の研究者、ジョージ・コンスタブル博士とブレンネン・ファーガン博士を含むチームは、ナノコミュニケーションズ誌に理論を発表しました。彼らは、母乳に豊富な微生物群が含まれることが乳児の腸の健康に重要であるとしながら、それぞれの親が授乳した場合に有害な微生物が拡散する可能性があるとしています。授乳を母親だけに限定することで、有害な微生物の拡散を防ぎ、有益な微生物をサポートすることができるとされています。

コンスタブル博士はアザラフクロウサルについて話し、このサルたちがオスでも育児に非常に関与できることを示しました。オスのサルは、赤ちゃんの世話をほとんど担当しますが、授乳のためメスに赤ちゃんを渡します。このことは、母親が授乳を行うことだけが有害な細菌の拡散リスクを低下させるという新しい考えを支持しています。

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ファガン博士は、母乳が健康な腸の形成に重要であると説明しました。腸内には細菌、ウイルス、真菌が存在しており、これらの微生物のバランスが私たちの健康に影響を与えます。特に幼少期において悪玉菌が優勢になると問題が生じることがあります。彼らの研究によれば、「母親による授乳のみ」が良いアプローチであるかもしれないとのことです。

研究者たちは、微生物がそのバランスや存在に基づいて、良くも悪くもなり得ることを指摘しました。この考え方は、母親からのみ伝えられるミトコンドリアDNAや、一夫一妻制によって性感染症の拡散を防ぐといった他の哺乳類に見られる戦略とも一致しています。

研究者たちは、この考えを人間の育児法に適用しないよう注意を促しています。ファーガン博士は、彼らの研究が長い時間をかけて哺乳類がどのように進化してきたかを調査していることを説明しており、現在の人間の育児方法に関するものではないと述べています。

この研究は、雄の哺乳類が通常授乳をしない別の理由を説明しています。微生物の伝播が進化の一因である可能性があると示唆し、他の理論に追加しています。これらの発見は、進化がどれほど複雑であり、多くの要素がどのように協力して動物の行動や外見を形作るかを示しています。