Descubren fósiles en Namibia: depredador gigante dominaba pantanos helados antes de los dinosaurios

MadridCientíficos han descubierto recientemente un fósil de un antiguo depredador que vivía en Namibia. Esta criatura, llamada Gaiasia jennyae, existió cuarenta millones de años antes que los primeros dinosaurios. Su cráneo medía más de sesenta centímetros de largo.

Características principales de Gaiasia jennyae:

• Cráneo de más de dos pies de largo
• Cabeza grande y plana similar a un asiento de inodoro
• Colmillos masivos con dientes entrelazados
• Comportamiento de depredador emboscador

El fósil fue nombrado en honor a la Formación Gai-as en Namibia y también rinde homenaje a la paleontóloga Jenny Clack, quien estudió los primeros tetrápodos. Claudia Marsicano de la Universidad de Buenos Aires co-dirigió el estudio y descubrió el fósil.

Hace unos 300 millones de años, Namibia se encontraba cerca del paralelo 60, en lo que hoy es el extremo norte de la Antártida. En ese momento, la Tierra estaba saliendo de una era glacial. Las tierras cercanas al ecuador se estaban secando y cubriendo de bosques, mientras que las regiones más cercanas a los polos aún presentaban pantanos, hielo y glaciares.

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Los primeros vertebrados de cuatro patas, conocidos como tetrápodos primitivos, evolucionaron en mamíferos, reptiles y anfibios. Sin embargo, en algunos lugares como la antigua Namibia, formas de vida más antiguas siguieron existiendo. Gaiasia jennyae es un tetrápodo primitivo, lo que significa que pertenece a un grupo que existió antes de que aparecieran los animales modernos.

Pardo mencionó que Gaiasia es una especie muy antigua, vinculada a otras que probablemente se extinguieron hace 40 millones de años, pero que aún se encuentra prosperando como el principal depredador de su entorno.

Gaiasia jennyae era un animal grande y común en su época, a diferencia de otros animales antiguos que solían ser pequeños y raros. Jugaba un papel importante en su ecosistema. Esto pone en cuestión la idea de que la mayoría de los animales antiguos no eran comunes y eran pequeños. Pardo explicó que, aunque algunos animales antiguos aún existían hace 300 millones de años, no eran comunes y eran pequeños. Gaiasia jennyae era diferente porque era grande y común.

El fósil aporta nueva información sobre los cambios que ocurrieron durante el periodo Pérmico. Revela que las regiones del sur eran muy diferentes de las cercanas al Ecuador. Pardo mencionó que encontrar a Gaiasia en el sur nos indica la existencia de un ecosistema próspero en esa zona. Esto podría ayudarnos a aprender más sobre los ancestros de los mamíferos y reptiles modernos.