Nowe badania: gigantyczny drapieżnik Gaiasia jennyae żył w lodowatych bagnach przed dinozaurami.

WarsawNaukowcy niedawno odkryli skamieniałość starożytnego drapieżnika, który żył na terenie dzisiejszej Namibii. To stworzenie, nazwane Gaiasia jennyae, żyło czterdzieści milionów lat przed pojawieniem się pierwszych dinozaurów. Jego czaszka miała ponad dwa stopy długości.

Kluczowe cechy Gaiasia jennyae to m.in.:

• Czaszka o długości ponad dwóch stóp
• Duża, płaska głowa przypominająca deskę sedesową
• Ogromne kły z zębami zazębiającymi się
• Zachowanie typowe dla drapieżników czatujących na ofiarę

Skamieniałość została nazwana na cześć formacji Gai-as w Namibii oraz dla uczczenia paleontolog Jenny Clack, która badała wczesne tetrapody. Badaniami współkierowała Claudia Marsicano z Uniwersytetu w Buenos Aires, która odkryła tę skamieniałość.

Około 300 milionów lat temu, Namibia znajdowała się blisko 60. równoleżnika, w pobliżu tego, co dziś jest północnym krańcem Antarktydy. W tym okresie Ziemia prawie wychodziła z epoki lodowcowej. Regiony w pobliżu równika stawały się coraz bardziej suche i zalesione, podczas gdy obszary bliżej biegunów wciąż były pokryte bagnami, lodem i lodowcami.

Zobacz również:

Dzisiaj · 02:08

Dawne matki zastępcze: siła i wpływ kobiet

Wczesne kręgowce czworonożne, znane jako tetrapody macierzyste, ewoluowały w ssaki, gady i płazy. Jednak w niektórych miejscach, takich jak dawna Namibia, starsze formy życia nadal istniały. Gaiasia jennyae jest tetrapodem macierzystym, co oznacza, że pochodzi z grupy, która istniała przed pojawieniem się współczesnych zwierząt.

Pardo stwierdził, że Gaiasia jest bardzo stara i miała powiązania z gatunkami, które prawdopodobnie wymarły 40 milionów lat temu, ale nadal świetnie sobie radziła jako główny drapieżnik w swoim środowisku.

Gaiasia jennyae była dużym i powszechnym zwierzęciem w swoich czasach, w przeciwieństwie do innych dawnych zwierząt, które zazwyczaj były małe i rzadkie. Stanowiła istotną część swojego ekosystemu, co podważa przekonanie, że większość starożytnych zwierząt była rzadko spotykana i niewielka. Pardo zauważyła, że chociaż niektóre dawne zwierzęta istniały jeszcze 300 milionów lat temu, były one małe i rzadkie. Gaiasia jennyae wyróżniała się jednak swoją wielkością i powszechnością.

Skamieniałość dostarcza nowych informacji na temat zmian zachodzących na świecie w okresie permskim. Wskazuje, że południowe regiony znacznie różniły się od obszarów w pobliżu równika. Pardo stwierdził, że odkrycie Gaiasia na południu świadczy o rozwijającym się tam ekosystemie. Może to pomóc w lepszym zrozumieniu przodków ssaków i współczesnych gadów.