Les marais glacés d'autrefois dominés par un gigantesque prédateur avant les dinosaures

ParisDes scientifiques ont récemment découvert un fossile d'un ancien prédateur qui vivait en Namibie. Ce prédateur, nommé Gaiasia jennyae, a existé quarante millions d'années avant les premiers dinosaures. Son crâne mesurait plus de soixante centimètres.

Les caractéristiques principales du Gaiasia jennyae comprennent :

• Crâne de plus de soixante centimètres de longueur
• Grande tête plate rappelant un couvercle de toilette
• Crocs énormes avec des dents entrelacées
• Comportement de prédateur embusqué

Ce fossile, découvert par Claudia Marsicano de l'Université de Buenos Aires qui a co-dirigé l'étude, porte le nom de la Formation de Gai-As en Namibie et rend hommage à la paléontologue Jenny Clack, spécialiste des premiers tétrapodes.

Il y a environ 300 millions d'années, la Namibie se trouvait près du 60e parallèle, à proximité de ce qui est aujourd'hui l'extrémité nord de l'Antarctique. À cette époque, la Terre sortait presque d'une ère glaciaire. Les terres près de l'équateur s'asséchaient et devenaient plus boisées, tandis que les régions proches des pôles étaient encore couvertes de marécages, de glace et de glaciers.

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Les premiers vertébrés à quatre pattes, appelés tétrapodes de tige, ont évolué pour devenir des mammifères, des reptiles et des amphibiens. Cependant, dans certains endroits comme la Namibie ancienne, des formes de vie plus anciennes ont continué à exister. Gaiasia jennyae est un tétrapode de tige, ce qui signifie qu'il provient d'un groupe ayant existé avant l'apparition des animaux modernes.

Pardo a déclaré que Gaiasia est très ancienne et était liée à des espèces probablement disparues il y a 40 millions d'années, mais elle prospérait encore en tant que principal prédateur de son environnement.

Gaiasia jennyae était un animal grand et commun à son époque, contrairement à d'autres créatures anciennes habituellement petites et rares. Elle jouait un rôle majeur dans son écosystème, remettant en question l'idée que la plupart des animaux anciens étaient rares et de petite taille. Pardo a expliqué que, bien que certains animaux anciens existaient encore il y a 300 millions d'années, ils étaient rares et petits. Gaiasia jennyae se distinguait par sa taille imposante et sa présence abondante.

La découverte des fossiles apporte de nouvelles informations sur les changements mondiaux durant la période permienne. Elle révèle que les régions méridionales différaient considérablement des zones proches de l'équateur. Pardo souligne que la présence de Gaiasia dans le sud témoigne d'un écosystème florissant. Cela pourrait nous aider à mieux comprendre les ancêtres des mammifères et des reptiles modernes.