Neue Studie: Riesensalamanderähnlicher Räuber dominierte eisige Sümpfe lange vor den Dinosauriern

BerlinWissenschaftler haben kürzlich ein Fossil eines uralten Raubtiers in Namibia entdeckt. Dieses Wesen, benannt Gaiasia jennyae, lebte vierzig Millionen Jahre vor den ersten Dinosauriern. Sein Schädel war über zwei Fuß lang.

Wichtige Merkmale von Gaiasia jennyae

Zu den Hauptmerkmalen von Gaiasia jennyae gehören:

• Schädel, der über zwei Fuß lang ist
• Großer, flacher Kopf, ähnlich einem Toilettensitz
• Massive Reißzähne mit ineinandergreifenden Zähnen
• Verhalten als Lauerjäger

Wissenschaftler berichteten über das Fossil im Fachmagazin Nature. Jason Pardo, ein Postdoktorand der National Science Foundation am Field Museum in Chicago, ist einer der Hauptautoren der Studie. Er erklärte: „Gaiasia jennyae war deutlich größer als ein Mensch und lebte am Grund von Sümpfen und Seen.”

Das Fossil wurde nach der Gai-as-Formation in Namibia benannt und ehrt außerdem die Paläontologin Jenny Clack, die sich mit frühen Tetrapoden beschäftigte. Claudia Marsicano von der Universität Buenos Aires leitete die Studie mit und entdeckte das Fossil.

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Vor etwa 300 Millionen Jahren befand sich Namibia nahe dem 60. Breitengrad, in der Nähe dessen, was heute die nördliche Spitze der Antarktis ist. Zu dieser Zeit neigte sich eine Eiszeit dem Ende entgegen. Regionen in der Nähe des Äquators wurden trockener und waldreicher, während Gebiete näher an den Polen weiterhin Sümpfe, Eis und Gletscher aufwiesen.

Frühe vierbeinige Wirbeltiere, sogenannte Stamm-Tetrapoden, entwickelten sich zu Säugetieren, Reptilien und Amphibien. Doch in einigen Gegenden wie dem antiken Namibia existierten ältere Lebensformen weiter. Gaiasia jennyae ist ein Stamm-Tetrapode und gehört somit zu einer Gruppe, die noch vor den modernen Tieren lebte.

Pardo erklärte, dass Gaiasia schon seit Urzeiten existiert und mit Arten verwandt ist, die vor 40 Millionen Jahren ausgestorben sind. Doch trotz ihres hohen Alters dominiert sie weiterhin als Hauptjäger in ihrem Lebensraum.

Gaiasia jennyae war während ihrer Zeit ein großes und häufiges Tier, im Gegensatz zu anderen alten Tieren, die meist klein und selten waren. Sie spielte eine wichtige Rolle in ihrem Ökosystem. Dies stellt die Annahme in Frage, dass die meisten urzeitlichen Tiere selten und klein waren. Pardo erklärte, dass einige urzeitliche Tiere noch vor 300 Millionen Jahren existierten, jedoch selten und klein waren. Gaiasia jennyae stach hervor, da sie groß und häufig war.

Der Fund des Fossils liefert neue Erkenntnisse darüber, wie sich die Welt während der Perm-Zeit verändert hat. Es zeigt, dass die südlichen Regionen sich stark von den Gebieten nahe dem Äquator unterschieden. Pardo erklärte, dass die Entdeckung von Gaiasia im Süden auf ein blühendes Ökosystem hinweist. Dies könnte uns helfen, mehr über die Vorfahren der Säugetiere und modernen Reptilien zu erfahren.