Nieuw onderzoek ontdekt reusachtig salamanderachtig roofdier dat ijzige moerassen vóór dinosauriërs domineerde

AmsterdamWetenschappers hebben onlangs een fossiel gevonden van een oude roofdier dat in Namibië leefde. Dit wezen, genaamd Gaiasia jennyae, leefde veertig miljoen jaar vóór de eerste dinosauriërs. Zijn schedel was meer dan zestig centimeter lang.

De opvallende kenmerken van Gaiasia jennyae:

• Schedel langer dan zestig centimeter
• Groot, plat hoofd dat lijkt op een wc-bril
• Gigantische hoektanden met in elkaar grijpende tanden
• Gedrag als een hinderlaagroofdier

Het fossiel kreeg zijn naam van de Gai-as Formatie in Namibië en eert tevens paleontoloog Jenny Clack, bekend om haar onderzoek naar vroege tetrapoden. Claudia Marsicano van de Universiteit van Buenos Aires leidde mede het onderzoek en ontdekte het fossiel.

Ongeveer 300 miljoen jaar geleden lag Namibië dicht bij de 60e breedtegraad, nabij wat nu de noordpunt van Antarctica is. In die tijd was de aarde bijna uit een ijstijd. Landen in de buurt van de evenaar droogden op en werden meer bebost, terwijl gebieden dichter bij de polen nog steeds moerassen, ijs en gletsjers hadden.

Lees ook:

Vandaag · 04:05

Vikingen: meesters in de Arctische ivoorhandel

Vroege viervoetige gewervelden, bekend als stam-tetrapoden, ontwikkelden zich tot zoogdieren, reptielen en amfibieën. Maar op sommige plekken, zoals het oude Namibië, bleven oudere levensvormen voortbestaan. Gaiasia jennyae is een stam-tetrapode, wat betekent dat het afkomstig is uit een groep die bestond voordat moderne dieren verschenen.

Volgens Pardo is Gaiasia zeer oud en verwant aan soorten die waarschijnlijk 40 miljoen jaar geleden uitstierven. Desondanks gedijt het nog steeds en domineert het als de belangrijkste roofdier in zijn leefomgeving.

Gaiasia jennyae was een groot en alomtegenwoordig dier in zijn tijd, in tegenstelling tot andere oude dieren die meestal klein en zeldzaam waren. Het speelde een belangrijke rol in zijn ecosysteem. Dit zet vraagtekens bij het idee dat de meeste oude dieren schaars en klein waren. Pardo legde uit dat hoewel sommige oude dieren nog 300 miljoen jaar geleden bestonden, ze niet algemeen voorkwamen en klein waren. Gaiasia jennyae viel op doordat het groot en veelvoorkomend was.

Het fossiel onthult nieuwe inzichten over de veranderingen in de wereld tijdens het Perm-tijdperk. Het laat zien dat de zuidelijke gebieden aanzienlijk verschilden van de regio's nabij de evenaar. Pardo legde uit dat de ontdekking van Gaiasia in het zuiden ons informatie geeft over een bloeiend ecosysteem daar. Dit kan ons helpen meer te leren over de voorouders van zoogdieren en moderne reptielen.