Ny studie: Den gigantiska rovdjuret Gaiasia jennyae dominerade kalla träsk långt innan dinosaurier.

StockholmForskare har nyligen upptäckt ett fossil av en uråldrig rovdjur som levde i Namibia. Denna varelse, som har fått namnet Gaiasia jennyae, fanns för fyrtio miljoner år sedan innan de första dinosaurierna. Dess skalle var mer än två fot lång.

De viktigaste kännetecknen för Gaiasia jennyae är:

• Skalle som är över två fot lång
• Stort, platt huvud som liknar ett toalettlock
• Massiva huggtänder med låsande tänder
• Beteende som en bakhållsjägare

Fossilen fick sitt namn efter Gai-as-formationen i Namibia och hedrar också paleontologen Jenny Clack, som forskat om tidiga tetrapoder. Claudia Marsicano vid universitetet i Buenos Aires ledde studien tillsammans med andra och upptäckte fossilen.

För ungefär 300 miljoner år sedan låg Namibia nära den 60:e breddgraden, vid den plats som idag är den norra spetsen av Antarktis. Vid den tiden var jorden nästan ur en istid. Områden nära ekvatorn blev torrare och mer täckta av skogar, medan regioner närmare polerna fortfarande hade träsk, is och glaciärer.

Läs också:

Idag · 02:08

Historisk fosteravård gav makt åt fattiga kvinnor

Tidiga fyrbenta ryggradsdjur, kallade stamtetrapoder, utvecklades till däggdjur, reptiler och amfibier. Men på vissa platser, som det forntida Namibia, fortsatte äldre livsformer att existera. Gaiasia jennyae är en stamtetrapod, vilket innebär att den tillhör en grupp som fanns innan moderna djur dök upp.

Pardo sa att Gaiasia är mycket gammal och hade kopplingar till arter som troligen dog ut för 40 miljoner år sedan. Trots det frodades den fortfarande som den främsta rovdjuret i sin miljö.

Gaiasia jennyae var ett stort och vanligt djur på sin tid, till skillnad från andra gamla djur som oftast var små och sällsynta. Det utgjorde en betydande del av sitt ekosystem. Detta ifrågasätter idén om att de flesta forntida djur inte var vanliga och var små. Pardo förklarade att även om några gamla djur fortfarande fanns för 300 miljoner år sedan, var de inte vanliga och var små. Gaiasia jennyae var annorlunda eftersom det var stort och vanligt.

Fossilet ger ny information om hur världen förändrades under permperioden. Det visar att de södra regionerna var mycket annorlunda jämfört med områden nära ekvatorn. Pardo påpekade att upptäckten av Gaiasia i södern ger oss insikt om ett blomstrande ekosystem där. Detta kan hjälpa oss förstå mer om däggdjurens och moderna kräldjurens förfäder.