Metformina: alleata inattesa nel combattere l'HIV, potenzia il sistema immunitario e riduce l'infiammazione

RomeGli scienziati del CRCHUM dell'Università di Montréal hanno scoperto una nuova applicazione per la metformina, un farmaco comunemente usato per il diabete di tipo 2. Il loro recente studio dimostra che la metformina potrebbe aiutare il sistema immunitario a individuare e distruggere l'HIV nascosto nei pazienti in terapia antiretrovirale (ART). Questa scoperta suggerisce che la metformina potrebbe essere molto importante nella lotta contro l'HIV, aiutando a ridurre o persino eliminare il virus in coloro che già seguono la ART.

Nel 2021, l'immunologa Petronela Ancuta e il suo team hanno dimostrato che assumere metformina per tre mesi può rafforzare il sistema immunitario e ridurre l'infiammazione a lungo termine. Questa infiammazione può causare problemi come malattie cardiache nelle persone con HIV. Uno dei motivi principali di questi benefici è che la metformina blocca mTOR, contribuendo a rallentare la replicazione dell'HIV nelle cellule.

Ancuta e il suo allievo Augustine Fert hanno scoperto effetti sorprendenti del metformina. La sostanza aumentava il numero di cellule infettate dall'HIV e impediva al virus di uscire da queste cellule. Questo rendeva le cellule infette più visibili al sistema immunitario.

Il metformina ha aumentato i livelli della proteina BST2, che aiuta a mantenere le particelle di HIV sulla superficie cellulare. Questo facilita il riconoscimento e l'attacco delle cellule infette da parte del sistema immunitario. I test hanno dimostrato che gli anticorpi neutralizzanti ad ampio spettro riuscivano a riconoscere efficacemente le cellule trattate con metformina.

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Risultati principali della ricerca includono:

• La metformina potenzia l'immunità e diminuisce l'infiammazione nei pazienti con HIV.
• Il farmaco presenta effetti sia pro-virali che antivirali sulle cellule infette da HIV.
• La metformina sovraesprime la proteina BST2, facilitando il riconoscimento delle cellule infette da parte del sistema immunitario.
• Gli anticorpi neutralizzanti possono identificare e attaccare queste cellule esposte alla metformina.

Questi risultati supportano la strategia "shock-and-kill", ma suggeriscono un metodo più dettagliato. La metformina può riattivare le cellule nascoste che mantengono il virus attivo anche con la terapia antiretrovirale (ART). Questo rende queste cellule più facili da individuare. Successivamente, gli anticorpi già approvati possono mirare e distruggere queste cellule, riducendo così la carica virale.

Ancuta intende verificare i promettenti risultati di laboratorio in una sperimentazione clinica insieme ai ricercatori Andrés Finzi, Nicolas Chomont e Jean-Pierre Routy. Un eventuale successo del trial rappresenterebbe un passo avanti significativo nel trattamento dell'HIV, integrando una nuova terapia ai regimi attuali di ART. Continuando questo lavoro, includere la metformina nel trattamento dell'HIV potrebbe presto diventare realtà, portando speranza alle persone con HIV.