Odyssee des Walhais: Vierjährige Reise von „Rio Lady“ enthüllt

BerlinForscher der University of Rhode Island und der Nova Southeastern University in Florida haben vier Jahre lang einen 26 Fuß langen Walhai namens "Rio Lady" verfolgt und dabei einen neuen Rekord aufgestellt. Dies ist eines der längsten Haiforschungsprojekte. Walhaie sind die größten Fische der Welt und leben in tropischen Ozeanen. Sie schwimmen nahe der Wasseroberfläche und ernähren sich von kleinen Fischen, Fischlaich und Plankton. Ihre Bestände gehen aufgrund menschlicher Aktivitäten zurück, daher sind die Daten von "Rio Lady" wichtig, um diese Tiere zu schützen.

Hier sind einige Schlüsselaspekte von Rio Ladys Reise:

• Über 1.687 Tage von 2018 bis 2023 verfolgt
• Ungefähr 43.500 Kilometer zurückgelegt
• Mithilfe eines Smart-Position- und Temperatursenders (SPOT) getrackt
• Drei verschiedene Regionen im Golf von Mexiko bewohnt

Daniel Daye, der im Mai 2023 an der Universität von Rhode Island seinen Abschluss machte, leitete die Forschung. Er betonte die Bedeutung von Langzeitdaten für das Verständnis des Verhaltens von Walhaien. Die über vier Jahre gesammelten Daten zeigten bei den Bewegungen von Rio Lady konsistente Muster, die in kürzeren Studien nicht erkennbar waren.

Walhaie können bis zu 130 Jahre alt werden und legen jährlich etwa 8.000 Kilometer zurück, um Nahrung zu finden. Ein SPOT-Tag an der Rückenflosse von Rio Lady lieferte kontinuierlich Standortaktualisierungen und zeigte ihre Bewegungen über große Meeresgebiete hinweg. Diese Technologie hat die Erforschung von Meereslebewesen revolutioniert und ermöglicht es Wissenschaftlern, wichtige Wanderungsmuster und Hauptlebensräume zu entdecken.

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Brad Wetherbee, Assistenzprofessor an der Universität von Rhode Island, sprach darüber, wie schwierig es ist, große Meereslebewesen zu verfolgen. Er betonte die Bedeutung der Kenntnis ihrer Wanderungsmuster für den Naturschutz. Walhaie tauchen tief und legen weite Strecken zurück, was es kompliziert macht, ihr gesamtes Habitat zu erforschen. Die Daten von Rio Lady helfen Forschern, wichtige Schutzgebiete zu identifizieren, damit sie ihre Naturschutzbemühungen gezielt dort konzentrieren können.

Rio Lady migriert jedes Jahr und besucht von Juli bis August die Gewässer in der Nähe von Isla Mujeres. In dieser Zeit versammeln sich dort hunderte Walhaie, um Fischlaich zu fressen. Danach zieht Rio Lady weiter in die Karibik und kann eventuell bis nach Kolumbien gelangen. Zu Beginn des Jahres kehrt sie dann in den Golf von Mexiko zurück.

Die in Marine and Freshwater Research veröffentlichte Studie zeigt, dass die Bewegungen von Rio Lady über die Zeit hinweg konstant sind. Diese Informationen sind äußerst nützlich für die Erstellung gezielter Naturschutzpläne. Mahmood Shivji von der Nova Southeastern University, der an der Studie mitgearbeitet hat, betonte, dass diese Technologie uns wertvolle Details liefert, die zuvor nicht erfasst werden konnten.

Rio Lady wird weiterhin verfolgt, und Sie können ihre Reise auf der Tracking-Website des Guy Harvey Research Institute mitverfolgen. Die gesammelten Daten über ihre Bewegungen werden dazu beitragen, zukünftige Schutzmaßnahmen für Walhaie zu verbessern.