고래상어 리오 레이디의 장대한 4년간 4만 3천 km 여행 추적 연구

Seoul로드아일랜드 대학과 플로리다 노바 사우스이스턴 대학의 연구진은 26피트 길이의 멸종 위기 고래상어 '리오 레이디'를 4년 동안 추적하며 신기록을 세웠습니다. 이는 가장 오래된 상어 추적 프로젝트 중 하나입니다. 고래상어는 세계에서 가장 큰 물고기로, 열대 해양에 서식합니다. 이들은 주로 물 표면 가까이에서 헤엄치며 작은 물고기, 물고기 알, 플랑크톤을 먹습니다. 인간 활동으로 인해 숫자가 줄어들고 있어, '리오 레이디'로부터 얻은 데이터는 그들을 보호하는 데 중요한 역할을 합니다.

다음은 리오 레이디의 여정에 대한 주요 사항들입니다:

• 2018년부터 2023년까지 약 1,687일 동안 추적됨
• 약 27,000마일을 이동함
• 위치와 온도를 감지하는 스마트 장치(SPOT)를 사용하여 추적됨
• 멕시코만의 세 가지 다른 지역에 서식함

2023년 5월 URI를 졸업한 다니엘 데이가 연구를 이끌었습니다. 그는 고래상어의 행동을 이해하는 데 장기적인 데이터가 중요하다고 설명했습니다. 4년간 수집된 데이터는 리오 레이디의 움직임에서 일관된 패턴을 보여주었으며, 이는 단기 연구로는 알 수 없는 것이었습니다.

고래상어는 최대 130년까지 살 수 있으며, 먹이를 찾기 위해 매년 약 5,000마일을 이동합니다. 리오 레이디의 등지느러미에 부착된 SPOT 태그는 지속적으로 위치 정보를 제공하면서 그녀의 넓은 해양 지역을 가로지르는 움직임을 보여주었습니다. 이 기술은 해양 동물 연구에 혁신을 가져왔으며, 과학자들이 중요한 이동 경로와 주요 서식지를 발견할 수 있게 해주었습니다.

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브래드 웨더비 교수님께서는 대형 해양 동물을 추적하는 것이 얼마나 어려운 일인지에 대해 말씀하셨습니다. 그들의 이주 경로를 파악하는 것이 보전 작업에 중요하다고 하셨습니다. 고래상어는 깊은 곳으로 잠수하고 멀리 이동하기 때문에 그들의 전체 서식지를 연구하는 것이 어렵습니다. 리오 레이디에서 얻은 데이터는 연구자들이 보호가 필요한 핵심 지역을 찾아내어 그곳에 집중적으로 보전 노력을 기울일 수 있도록 도와줍니다.

리오 레이디는 매년 7월에서 8월 사이에 이슬라 무헤레스 근처의 바다로 이동합니다. 이 시기에 수백 마리의 고래상어가 모여 물고기 알을 먹습니다. 그 후, 리오 레이디는 남쪽으로 카리브 해까지 이동하며, 때로는 콜롬비아까지 갈 수 있습니다. 이후 그녀는 연초에 멕시코 만으로 다시 돌아옵니다.

Marine and Freshwater Research에 게재된 연구는 리오 레이디의 움직임이 시간에 따라 일관됨을 보여줍니다. 이러한 정보는 구체적인 보전 계획을 수립하는 데 매우 유용합니다. 연구에 참여한 노바 사우스이스턴 대학교의 마무드 시브지는 이 기술이 이전에는 얻을 수 없었던 중요한 정보를 제공한다고 강조했습니다.

리오 레이디는 여전히 추적되고 있으며, 그녀의 여정을 가이 하비 연구소 추적 웹사이트에서 따라갈 수 있습니다. 그녀의 이동에 대한 데이터는 고래상어의 미래 보존 노력을 향상시키는 데 기여할 것입니다.