O épico trajeto de 4 anos da Rio Lady, a tubarão-baleia, revelado

São PauloPesquisadores da Universidade de Rhode Island e da Universidade Nova Southeastern, na Flórida, monitoraram um tubarão-baleia de 8 metros em risco de extinção, chamado "Rio Lady", por quatro anos, estabelecendo um novo recorde. Este é um dos projetos de rastreamento de tubarões mais longos já realizados. Os tubarões-baleia são os maiores peixes do mundo e habitam oceanos tropicais. Eles nadam perto da superfície e se alimentam de pequenos peixes, ovos de peixe e plâncton. Por causa das atividades humanas, suas populações estão diminuindo, então os dados coletados sobre o Rio Lady são essenciais para a conservação da espécie.

Aspectos principais da jornada da Rio Lady:

• Monitorada por mais de 1.687 dias entre 2018 e 2023
• Percorreu cerca de 43.500 quilômetros
• Utilizou um transmissor inteligente de posição e temperatura (SPOT) para rastreamento
• Habitou três regiões distintas no Golfo do México

Daniel Daye, que se formou na URI em maio de 2023, liderou a pesquisa. Ele destacou a importância dos dados de longo prazo para compreender o comportamento dos tubarões-baleia. Os dados coletados ao longo de quatro anos mostraram padrões consistentes nos movimentos da Rio Lady, algo que estudos de curta duração não conseguiram identificar.

Os tubarões-baleia podem viver até 130 anos e viajar cerca de 8.000 quilômetros anualmente em busca de alimento. Uma marcação por satélite na barbatana dorsal de Rio Lady forneceu atualizações constantes de localização, revelando seus movimentos através de vastas áreas oceânicas. Essa tecnologia revolucionou o estudo dos animais marinhos, permitindo que cientistas descubram padrões importantes de movimento e habitats principais.

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Brad Wetherbee, professor assistente na URI, explicou a dificuldade de acompanhar grandes animais marinhos. Ele destacou a importância de entender os padrões de migração para a conservação. Os tubarões-baleia mergulham a grandes profundidades e viajam longas distâncias, tornando desafiador estudar todo o seu habitat. Os dados do Rio Lady auxiliam os pesquisadores a identificar áreas-chave que precisam de proteção, permitindo focar os esforços de conservação nessas regiões.

Rio Lady migra todo ano, visitando as águas próximas à Isla Mujeres de julho a agosto. Nesse período, centenas de tubarões-baleia se reúnem para se alimentar de ovos de peixe. Depois disso, Rio Lady segue para o sul, rumo ao Mar do Caribe, podendo chegar até a Colômbia. No começo do ano, ela retorna ao Golfo do México.

O estudo, publicado na revista Marine and Freshwater Research, revela que os movimentos da Rio Lady são consistentes ao longo do tempo. Essas informações são cruciais para elaborar planos específicos de conservação. Mahmood Shivji, da Universidade Nova Southeastern, que participou da pesquisa, destacou que essa tecnologia nos fornece detalhes essenciais que antes não eram acessíveis.

A jornada de Rio Lady continua a ser monitorada, e você pode acompanhar seu trajeto no site de rastreamento do Instituto de Pesquisa Guy Harvey. Os dados coletados sobre seus movimentos ajudarão a aprimorar esforços futuros de conservação dos tubarões-baleia.