L'epico viaggio di Rio Lady: una scoperta sorprendente lunga quattro anni

RomeRicercatori dell'Università di Rhode Island e della Nova Southeastern University in Florida hanno monitorato per quattro anni un raro squalo balena di 8 metri chiamato "Rio Lady", stabilendo un nuovo record. Questo progetto di tracciamento è uno dei più lunghi dedicati agli squali. Gli squali balena, che sono i pesci più grandi del mondo, vivono negli oceani tropicali. Nuotano vicino alla superficie e si nutrono di piccoli pesci, uova di pesce e plancton. A causa delle attività umane, la loro popolazione è in declino, rendendo i dati raccolti su Rio Lady cruciali per la loro protezione.

Ecco alcuni aspetti chiave del viaggio di Rio Lady:

• Monitorata per oltre 1.687 giorni dal 2018 al 2023
• Ha percorso circa 27.000 miglia
• Utilizzato un trasmettitore SPOT per la posizione e la temperatura
• Ha abitato tre regioni distinte nel Golfo del Messico

Daniel Daye, laureato all'Università di Rhode Island nel maggio 2023, ha guidato la ricerca. Ha spiegato che i dati a lungo termine sono fondamentali per comprendere il comportamento degli squali balena. I dati raccolti in quattro anni hanno mostrato schemi costanti nei movimenti di Rio Lady, impossibili da rilevare in studi più brevi.

Gli squali balena possono vivere fino a 130 anni e percorrono circa 8.000 chilometri ogni anno alla ricerca di cibo. Un tag SPOT sul dorso di Rio Lady ha fornito aggiornamenti costanti sulla sua posizione, rivelando i suoi spostamenti attraverso vaste aree oceaniche. Questa tecnologia ha rivoluzionato lo studio degli animali marini, permettendo agli scienziati di scoprire schemi di movimento importanti e habitat principali.

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Ogni anno, Rio Lady migra e si ferma nelle acque vicino a Isla Mujeres da luglio ad agosto. In questo periodo, centinaia di squali balena si riuniscono per nutrirsi di uova di pesce. Successivamente, Rio Lady si sposta a sud verso il Mar dei Caraibi, arrivando talvolta fino in Colombia. All'inizio dell'anno, ritorna nel Golfo del Messico.

Lo studio, pubblicato su Marine and Freshwater Research, rivela che i movimenti di Rio Lady sono costanti nel tempo. Questa informazione è molto utile per sviluppare piani di conservazione specifici. Mahmood Shivji della Nova Southeastern University, che ha collaborato allo studio, ha sottolineato che questa tecnologia ci fornisce dettagli importanti che prima non potevamo ottenere.

Rio Lady è ancora monitorata, e puoi seguire il suo percorso sul sito di tracking dell'Istituto di Ricerca Guy Harvey. I dati raccolti dai suoi spostamenti aiuteranno a migliorare gli sforzi futuri di conservazione degli squali balena.