Le voyage épique de quatre ans de Rio Lady, requin-baleine, dévoilé

ParisLes étapes marquantes du périple de Rio Lady :

• Suivi pendant 1 687 jours de 2018 à 2023
• A parcouru environ 43 000 kilomètres
• S'est servie d'un émetteur intelligent pour la position et la température (SPOT)
• A habité trois régions distinctes dans le Golfe du Mexique

Diplômé de l'Université du Rhode Island en mai 2023, Daniel Daye a mené cette recherche. Il a souligné l'importance des données à long terme pour comprendre le comportement des requins-baleines. Les informations recueillies sur quatre ans ont révélé des schémas cohérents dans les mouvements de Rio Lady, que des études plus courtes n'auraient pas pu mettre en évidence.

Les requins-baleines peuvent vivre jusqu'à 130 ans et parcourent environ 8 000 kilomètres chaque année à la recherche de nourriture. Un émetteur SPOT fixé sur le aileron dorsal de Rio Lady a fourni des mises à jour constantes de sa position, révélant ses déplacements à travers de vastes zones océaniques. Cette technologie a révolutionné l'étude des animaux marins, permettant aux scientifiques de découvrir des schémas de déplacement cruciaux et les principaux habitats.

Brad Wetherbee, professeur assistant à l'URI, a expliqué la difficulté de suivre les grands animaux marins. Selon lui, comprendre leurs migrations est crucial pour la conservation. Les requins-baleines plongent à de grandes profondeurs et parcourent de longues distances, rendant complexe l'étude de leur habitat entier. Les données de Rio Lady aident les chercheurs à identifier des zones clés nécessitant une protection pour mieux cibler leurs efforts de conservation.

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Rio Lady migre chaque année et visite les eaux près de l'Isla Mujeres de juillet à août. Pendant cette période, des centaines de requins-baleines se rassemblent pour se nourrir d'œufs de poisson. Par la suite, Rio Lady se dirige vers le sud jusqu'à la mer des Caraïbes, parfois aussi loin que la Colombie. Elle revient ensuite dans le golfe du Mexique au début de l'année.

L'étude, publiée dans Marine and Freshwater Research, révèle que les déplacements de Rio Lady restent constants au fil du temps. Ces données sont précieuses pour élaborer des plans de conservation spécifiques. Mahmood Shivji, de l'Université Nova Southeastern, a souligné que cette technologie nous fournit des informations cruciales que nous ne pouvions obtenir auparavant.

Rio Lady est toujours suivie et vous pouvez suivre son périple sur le site de suivi de l'Institut de recherche Guy Harvey. Les données recueillies sur ses déplacements contribueront à améliorer les futures initiatives de conservation des requins-baleines.