Epische vierjarige reis van walvishaai Rio Lady onthuld door onderzoekers

AmsterdamOnderzoekers van de Universiteit van Rhode Island en de Nova Southeastern Universiteit in Florida hebben vier jaar lang een 8 meter lange bedreigde walvishaai genaamd "Rio Lady" gevolgd, wat een nieuw record is. Dit is een van de langstlopende haai-volgprojecten. Walvishaaien zijn de grootste vissen ter wereld en leven in tropische oceanen. Ze zwemmen dicht bij het wateroppervlak en voeden zich met kleine vissen, viseieren en plankton. Hun aantal neemt af door menselijke activiteiten, dus de gegevens van "Rio Lady" zijn cruciaal om hen te beschermen.

Belangrijke punten van Rio Lady's reis:

• Gedurende 1.687 dagen gevolgd van 2018 tot 2023
• Ongeveer 43.000 kilometer afgelegd
• Gebruik gemaakt van een slimme positie- en temperatuurzender (SPOT) voor tracking
• Geïnhaakt in drie verschillende gebieden in de Golf van Mexico

Daniel Daye, die in mei 2023 afstudeerde aan URI, leidde het onderzoek. Hij benadrukte het belang van langetermijngegevens om het gedrag van walvishaaien te begrijpen. De gegevens die over vier jaar zijn verzameld, toonden consistente patronen in de bewegingen van Rio Lady, die kortere studies niet konden onthullen.

Walvishaaien kunnen wel 130 jaar oud worden en leggen elk jaar ongeveer 8.000 kilometer af op zoek naar voedsel. Een SPOT-tag op de rugvin van Rio Lady gaf voortdurend locatie-updates, waardoor haar bewegingen over grote delen van de oceaan zichtbaar werden. Deze technologie heeft het bestuderen van zeedieren revolutionair veranderd, doordat wetenschappers nu belangrijke bewegingspatronen en de belangrijkste leefgebieden kunnen ontdekken.

Lees ook:

Vandaag · 00:29

Wetenschappers ontdekken genetisch geheim achter unieke kleurpracht van papegaaien

Brad Wetherbee, assistent-professor aan de URI, besprak de uitdaging van het volgen van grote zeedieren. Hij benadrukte dat het cruciaal is om hun migratiepatronen te begrijpen voor natuurbehoud. Walvishaaien duiken diep en reizen grote afstanden, wat het moeilijk maakt om hun volledige leefgebied te bestuderen. De gegevens van Rio Lady helpen onderzoekers om belangrijke beschermingsgebieden te identificeren, zodat zij hun inspanningen daar kunnen concentreren.

Rio Lady migreert jaarlijks en bezoekt de wateren nabij Isla Mujeres van juli tot augustus. Gedurende deze periode verzamelen zich honderden walvishaaien om visseneitjes te eten. Daarna trekt Rio Lady zuidwaarts naar de Caribische Zee en kan zelfs tot aan Colombia komen. Aan het begin van het jaar keert ze terug naar de Golf van Mexico.

De in Marine and Freshwater Research gepubliceerde studie toont aan dat Rio Lady's bewegingen gedurende de tijd consistent zijn. Deze informatie is erg nuttig voor het maken van specifieke beschermingsplannen. Mahmood Shivji van de Nova Southeastern University, die aan de studie heeft meegewerkt, benadrukte dat deze technologie ons cruciale details geeft die voorheen onbereikbaar waren.

Rio Lady wordt nog steeds gevolgd, en je kunt haar reis volgen op de trackingwebsite van het Guy Harvey Research Institute. De verzamelde gegevens over haar bewegingen zullen de toekomstige inspanningen voor het behoud van walvishaaien verbeteren.