Episk fyraårig resa för valhajen Rio Lady avslöjad: 43 000 km forskning.

StockholmForskare från University of Rhode Island och Nova Southeastern University i Florida har under fyra år spårat en 26-fots utrotningshotad valhaj som de döpt till "Rio Lady", vilket sätter ett nytt rekord. Detta är ett av de längsta hajspårningsprojekten hittills. Valhajar, världens största fiskar, lever i tropiska hav. De simmar nära ytan och livnär sig på små fiskar, fiskägg och plankton. Deras antal minskar på grund av mänskliga aktiviteter, vilket gör att data från "Rio Lady" är viktiga för att skydda dem.

Här är några viktiga aspekter av Rio Ladys resa:

• Sporadisk från 2018 till 2023, totalt övervakad i 1 687 dagar
• Täckt cirka 43 000 kilometer
• Använde en smartposition- och temperaturmätare (SPOT) för spårning
• Uppehöll sig i tre olika områden i Mexikanska golfen

Daniel Daye, som tog examen från URI i maj 2023, ledde forskningen. Han betonade vikten av långsiktiga data för att förstå valhajs beteende. Data som samlats in under fyra år visade konstanta mönster i Rio Ladys rörelser, vilket kortare studier inte kunde avslöja.

Valhajar kan leva i upp till 130 år och färdas ungefär 8,000 kilometer varje år för att hitta mat. En SPOT-sändare på Rio Ladys ryggfena gav kontinuerliga platsuppdateringar, vilket visade hennes rörelser över stora havsområden. Denna teknik har förändrat studiet av marina djur, vilket gör det möjligt för forskare att upptäcka viktiga rörelsemönster och huvudsakliga habitat.

Läs också:

Idag · 02:28

Avslöjar hur arktiskt damm påverkar molnbildning och snabbare uppvärmning i Arktis

Brad Wetherbee, en biträdande professor vid URI, diskuterade hur svårt det är att spåra stora marina djur. Han betonade vikten av att förstå deras migrationsmönster för att kunna skydda dem. Valhajar dyker djupt och färdas långt, vilket gör det svårt att studera deras hela livsmiljö. Uppgifterna från Rio Lady hjälper forskare att hitta viktiga områden som behöver skydd, så att de kan rikta sina bevarandeinsatser där.

Rio Lady migrerar varje år och besöker vattnen nära Isla Mujeres från juli till augusti. Under denna period samlas hundratals valhajar för att äta fiskägg. Därefter rör sig Rio Lady söderut in i Karibiska havet och kan gå så långt som till Colombia. Hon återvänder sedan till Mexikanska golfen i början av året.

Studien, som publicerades i Marine and Freshwater Research, visar att Rio Lady rör sig på ett konsekvent sätt över tid. Denna information är mycket användbar för att göra specifika bevarandeplaner. Mahmood Shivji från Nova Southeastern University, som deltog i studien, påpekade att denna teknik ger oss viktiga detaljer som vi tidigare inte kunnat få tag på.

Rio Lady övervakas fortfarande, och du kan följa hennes resa på Guy Harvey Research Institutes spårningswebbplats. Data som samlas in från hennes rörelser kommer att bidra till att förbättra framtida bevarandeinsatser för valhajar.