La increíble travesía de 4 años del tiburón ballena 'Rio Lady' revelada

MadridInvestigadores de la Universidad de Rhode Island y de la Universidad Nova Southeastern en Florida han seguido durante cuatro años a un tiburón ballena de 8 metros en peligro de extinción, llamado "Rio Lady", estableciendo un nuevo récord. Este es uno de los proyectos de seguimiento de tiburones más largos. Los tiburones ballena son los peces más grandes del mundo y viven en océanos tropicales. Nadan cerca de la superficie y se alimentan de peces pequeños, huevos de pescado y plancton. Sus números están disminuyendo debido a las actividades humanas, por lo que los datos de "Rio Lady" son cruciales para protegerlos.

Aspectos destacados del viaje de Rio Lady:

• Vigilada durante 1,687 días entre 2018 y 2023
• Recorrió aproximadamente 43,500 kilómetros
• Utilizó un transmisor inteligente de posición y temperatura (SPOT) para su seguimiento
• Habitó en tres regiones distintas del Golfo de México

Daniel Daye, quien se graduó de URI en mayo de 2023, lideró la investigación. Él explicó que los datos a largo plazo son esenciales para comprender el comportamiento del tiburón ballena. Los datos recopilados durante cuatro años mostraron patrones consistentes en los movimientos de Rio Lady, los cuales estudios más cortos no pudieron revelar.

Los tiburones ballena pueden vivir hasta 130 años y recorrer alrededor de 8,000 kilómetros cada año en busca de alimento. Un SPOT en la aleta dorsal de Rio Lady proporcionó actualizaciones constantes de su ubicación, mostrando sus movimientos a través de vastas áreas oceánicas. Esta tecnología ha revolucionado el estudio de los animales marinos, permitiendo a los científicos descubrir patrones de movimiento importantes y los principales hábitats.

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Brad Wetherbee, profesor asociado en la URI, comentó sobre la dificultad de rastrear grandes animales marinos. Según explicó, conocer sus patrones de migración es crucial para la conservación. Los tiburones ballena se sumergen a grandes profundidades y recorren largas distancias, lo que dificulta estudiar todo su hábitat. Los datos de Rio Lady ayudan a los investigadores a identificar áreas clave que necesitan protección, permitiéndoles enfocar sus esfuerzos de conservación allí.

Cada año, Rio Lady migra y visita las aguas cerca de Isla Mujeres entre julio y agosto. Durante este período, cientos de tiburones ballena se congregan para alimentarse de huevos de pescado. Posteriormente, Rio Lady se desplaza hacia el sur del Mar Caribe, llegando incluso hasta Colombia. A principios del año, regresa al Golfo de México.

El estudio, publicado en Marine and Freshwater Research, revela que los movimientos de Rio Lady son consistentes a lo largo del tiempo. Esta información resulta muy útil para desarrollar planes de conservación específicos. Mahmood Shivji, de la Universidad Nova Southeastern, quien participó en la investigación, destacó que esta tecnología nos proporciona detalles importantes que antes no podíamos obtener.

Rio Lady sigue siendo monitoreada, y puedes seguir su recorrido en el sitio web de seguimiento del Instituto de Investigación Guy Harvey. Los datos recopilados de sus desplazamientos ayudarán a mejorar los futuros esfuerzos de conservación del tiburón ballena.