リオ・レディーの27,000マイルにおよぶ4年間の壮大な旅を新研究が解明

Tokyoロードアイランド大学とフロリダ州のノバサウスイースタン大学の研究者たちは、26フィートの絶滅危惧種であるジンベエザメ「リオレディ」を4年間追跡し、新たな記録を樹立しました。これはジンベエザメ追跡プロジェクトの中でも最も長いものの一つです。ジンベエザメは世界最大の魚で、熱帯の海に生息しています。彼らは水面近くを泳ぎ、小魚や魚の卵、プランクトンを主に食べます。人間の活動によりその数が減少しているため、「リオレディ」から得られるデータは保護活動にとって重要です。

リオレディの旅についての主なポイントです：

• 2018年から2023年までの1,687日間にわたり追跡されました
• 約27,000マイルを移動しました
• 追跡にはスマートポジションおよび温度送信機（SPOT）が使用されました
• メキシコ湾の3つの異なる地域に生息していました

2023年5月にURIを卒業したダニエル・デイがこの研究を主導しました。彼は、ジンベエザメの行動を理解するには長期的なデータが重要であることを説明しました。4年間にわたって収集されたデータは、短期的な研究では明らかにならなかったリオレディの動きにおける一貫したパターンを示しました。

ジンベエザメは最大130年生き、毎年約8,000キロを移動して食物を探します。リオレディの背びれに取り付けられたSPOTタグにより、広範囲な海域を移動する様子が常に追跡されました。この技術により海洋動物の研究は大きく進化し、科学者たちは重要な移動パターンや主要な生息地を発見することが可能になりました。

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URIの助教授であるブラッド・ウェザビー氏は、大型海洋動物の追跡がいかに困難であるかを語りました。彼によれば、その移動パターンを知ることは保護活動において重要です。ジンベエザメは深く潜り、遠くまで移動するため、彼らの生息地全体を研究するのが難しいのです。「リオレディ」から得られるデータは、研究者が保護が必要な重要な地域を特定するのに役立ち、そこに保護活動を集中させることができます。

リオレディは毎年移動し、7月から8月にかけてイスラムヘーレス近海の水域を訪れます。この時期、何百匹ものジンベエザメが集まり、魚の卵を食べます。その後、リオレディは南のカリブ海に向かい、コロンビアまで行くこともあります。そして年明けには再びメキシコ湾に戻ってきます。

Marine and Freshwater Researchに掲載された研究によれば、リオ・レディの動きは時間とともに一貫しており、この情報は具体的な保護計画の策定に非常に役立つとされています。研究に参加したノヴァ・サウスイースタン大学のマフムード・シヴジ氏は、この技術を用いることで従来では得られなかった重要な詳細が得られると指摘しています。

リオレディの動きは現在も追跡されており、彼女の進路はガイ・ハーヴェイ研究所の追跡サイトで確認できます。彼女の移動データは、ジンベエザメの将来の保護活動を改善するために役立てられます。