Schnelle Gesichtserkennung: Neuer Hirnschaltkreis bei Primaten entdeckt

BerlinWissenschaftler am NIH haben bei Primaten eine neue Gehirnschaltung entdeckt, die Gesichter schnell erkennt. Dieser Fund könnte unser Verständnis darüber verbessern, wie wir Gesichter wahrnehmen, und Aufschluss über Bedingungen wie Autismus geben, die die Gesichtserkennung beeinträchtigen. Der colliculus superior, ein älterer Teil des Gehirns, beginnt den Prozess, indem er Gesichter in unserem peripheren Sichtfeld bemerkt und unsere Augen und unseren Kopf in deren Richtung lenkt. Dadurch kann der temporale Kortex die Gesichter danach detaillierter identifizieren.

Studie enthüllt rasante Gesichtserkennung des Gehirns:

• Das superiore Colliculus erkennt Gesichter in nur 40 Millisekunden.
• Es reagiert schneller auf Gesichter als auf andere Objekte wie Hände oder Obst.
• Diese Erkennung erfordert Eingaben aus dem visuellen Kortex.
• Der Mechanismus könnte erklären, wie die "Gesichtsfelder" im Gehirn entstehen.

Wenn Babys geboren werden, können sie keine feinen Details erkennen, die zum Gesichtererkennen nötig sind. Trotzdem können sie bereits auf Gesichter schauen. Dies deutet darauf hin, dass ein anderer Prozess vor der klaren Sehfähigkeit arbeitet. Der superior colliculus, ein Teil des Mittelhirns, könnte daran beteiligt sein. Er entdeckt Objekte, identifiziert sie aber nicht. Dann lenkt er die Augenbewegungen zu interessanten Objekten oder weg von Gefahren.

Erwachsene Primaten besitzen bestimmte Gehirnbereiche, die ihnen helfen, Gesichter zu erkennen. Diese Bereiche, die als „Gesichtsfelder“ bezeichnet werden, ermöglichen es ihnen, Personen anhand ihrer Gesichtszüge zu identifizieren. Allerdings müssen sie dafür direkt in das Gesicht schauen. Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass ein Teil des Gehirns, genannt der obere Colliculus, die Augenbewegungen in Richtung Gesichter steuert. Dadurch können sie besser lernen, Menschen zu erkennen und deren Gesichtsausdrücke zu verstehen.

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Das obere Colliculus erhält visuelle Informationen vom Auge, benötigt jedoch Unterstützung vom visuellen Kortex, um Gesichter zu erkennen. Das bedeutet, dass das Colliculus basierend auf den Eingaben des visuellen Kortex wichtige Objekte an das Gehirn weiterleiten könnte.

Diese Entdeckung gibt uns Einblicke in unser soziales Miteinander. Die Fähigkeit, Gesichter schnell zu erkennen, ist essenziell, um Menschen zu identifizieren und soziale Signale zu verstehen. Wenn der superior colliculus Gesichter nicht richtig erfasst, könnte dies mit Störungen wie Autismus in Verbindung stehen.

Diese neue Schaltung kann Gesichter schnell erkennen und könnte eine wichtige Rolle bei der Verbesserung der Gesichtserkennungsprozesse im Gehirn spielen. Das Verständnis ihrer Funktionsweise könnte helfen, Probleme bei der Gesichtserkennung in Zuständen wie Autismus zu diagnostizieren und zu behandeln. Forscher vermuten, dass diese Schaltung bei der Bildung von „Gesichtsfeldern“ im Gehirn hilft, die entscheidend für das Erkennen und Verstehen von Gesichtern sind.