뇌의 신속한 얼굴 인식 회로를 밝히다: 새로운 과학 연구 결과

SeoulNIH의 과학자들이 영장류의 새로운 뇌 회로를 발견하여 빠르게 얼굴을 감지하는 데 도움이 되는 것을 밝혀냈습니다. 이 발견은 우리가 얼굴을 인식하는 방법과 자폐증과 같은 얼굴 감지에 영향을 미치는 상태를 더 잘 이해하는 데 기여할 수 있습니다. 뇌의 옛 부분인 상구는 주변 시야에서 얼굴을 감지하고 눈과 머리를 그쪽으로 돌리면서 이 과정을 시작합니다. 이를 통해 측두엽은 얼굴을 더 자세히 식별할 수 있게 됩니다.

연구 결과는 다음과 같습니다:

• 상구는 40밀리초 이내에 얼굴을 감지합니다.
• 손이나 과일 같은 다른 객체보다 얼굴에 더 빠르게 반응합니다.
• 이 감지는 시각 피질로부터의 입력을 필요로 합니다.
• 이 회로는 뇌의 "얼굴 패치"가 어떻게 발달하는지 설명할 수 있습니다.

아기가 태어났을 때, 얼굴을 인식하는데 필요한 세부적인 것들을 보지 못합니다. 그렇지만 여전히 얼굴을 쳐다볼 수 있습니다. 이는 또 다른 과정이 명확한 시력이 발달하기 전에 작동한다는 것을 암시합니다. 중뇌의 일부인 상구가 여기에 관련될 수 있습니다. 상구는 물체를 감지하지만 이를 식별하지 않으며, 흥미로운 물체로 눈을 움직이거나 위험에서 눈을 돌리는 역할을 합니다.

성체 영장류는 얼굴을 인식할 수 있는 뇌 부위를 가지고 있습니다. "얼굴 패치"라고 불리는 이 부위는 얼굴 특징을 통해 누군지 구별할 수 있도록 도와줍니다. 하지만 얼굴을 인식하기 위해서는 그 얼굴을 직접 바라봐야 합니다. 새로운 연구에 따르면, 상구라는 뇌의 일부가 눈을 얼굴 쪽으로 움직이게 하여 사람을 알아보고 표정을 이해하는데 도움을 준다고 합니다.

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연구자 Gongchen Yu와 Leor Katz는 자신들의 아이디어를 테스트하기 위해 원숭이에게 사진을 보여주었습니다. 그 사진들은 얼굴, 손 같은 것들, 그리고 과일 같은 물체들이었습니다. 그들은 뇌의 상구라는 부분에서 뇌 활동을 측정했습니다. 그 결과, 연구진은 절반 이상의 뇌 세포가 다른 물체보다 얼굴에 더 강하게 반응한다는 것을 발견했습니다. 얼굴에 대한 강한 반응은 40밀리초 이내에 발생했으며, 다른 물체에 대한 반응은 최대 100밀리초가 걸렸습니다.

상구는 눈으로부터 시각 정보를 받지만 얼굴을 감지하려면 시각 피질의 도움이 필요합니다. 이는 시각 피질로부터의 입력을 기반으로 상구가 중요한 물체를 뇌에 신호할 수 있음을 의미합니다.

이 발견은 우리가 다른 사람들과 어떻게 상호작용하는지를 이해하는 데 도움을 줍니다. 얼굴을 빠르게 인식하는 능력은 사람들을 알아보고 사회적 신호를 파악하는 데 중요합니다. 만약 상구가 얼굴을 인지하는 데 문제가 있다면, 그것은 자폐증과 같은 상태와 관련이 있을 수 있습니다.

이 새로운 회로는 얼굴을 빠르게 인식할 수 있으며, 뇌에서 더 나은 얼굴 인식 과정을 만드는 데 중요할 수 있습니다. 이러한 작동 방식을 이해하면 자폐증과 같은 상태에서 얼굴 인식 문제를 진단하고 치료하는 데 도움이 될 수 있습니다. 연구자들은 이 회로가 얼굴을 인식하고 이해하는 데 중요한 "얼굴 패치"를 뇌에 형성하는 데 기여한다고 생각합니다.