Découverte d'un circuit cérébral rapide pour détecter les visages chez les primates

ParisDes scientifiques du NIH ont découvert un nouveau circuit cérébral chez les primates qui permet de détecter rapidement les visages. Cette découverte pourrait améliorer notre compréhension de la reconnaissance faciale et de troubles tels que l'autisme qui affectent cette capacité. Le colliculus supérieur, une région ancienne du cerveau, initie ce processus en repérant les visages dans notre vision périphérique et en orientant nos yeux et notre tête vers eux. Cela permet ensuite au cortex temporal d'identifier les visages plus en détail.

Voici ce que l'étude a révélé :

• Le colliculus supérieur détecte les visages en 40 millisecondes.
• Il réagit plus rapidement aux visages qu'à d'autres objets tels que les mains ou les fruits.
• Cette détection nécessite l'apport du cortex visuel.
• Le circuit pourrait expliquer le développement des "zones des visages" dans le cerveau.

À la naissance, les bébés ne peuvent pas discerner les détails fins nécessaires pour reconnaître les visages. Toutefois, ils sont capables de fixer des visages. Cela suggère l'existence d'un autre mécanisme actif avant le développement complet de la vision. Le colliculus supérieur, une partie du mésencéphale, pourrait jouer un rôle. Il détecte les objets sans les identifier, guidant ensuite les mouvements oculaires vers des objets intéressants ou loin des dangers.

Les chercheurs Gongchen Yu et Leor Katz ont présenté des images à des singes pour tester leur théorie. Ces images comprenaient des visages, des mains et des objets comme des fruits. Ils ont mesuré l'activité cérébrale dans une région appelée le colliculus supérieur. Ils ont découvert que plus de la moitié des cellules cérébrales réagissaient plus fortement aux visages qu'aux autres éléments. Cette forte réaction aux visages se produisait en 40 millisecondes, bien plus rapidement que la réaction aux autres objets, qui prenait jusqu'à 100 millisecondes.

Lisez aussi:

Aujourd'hui · 20:04

Une puce innovante pour manipuler des particules biologiques

Le colliculus supérieur reçoit des informations visuelles de l'œil, mais il a besoin de l'aide du cortex visuel pour identifier les visages. En d'autres termes, il peut signaler des objets importants au cerveau en se basant sur les données fournies par le cortex visuel.

Cette découverte nous aide à mieux comprendre nos interactions sociales. La capacité à reconnaître rapidement les visages est cruciale pour identifier les personnes et interpréter les signaux sociaux. Si le colliculus supérieur rencontre des difficultés à détecter les visages, cela pourrait être associé à des conditions comme l'autisme.

Ce nouveau circuit peut rapidement détecter les visages et pourrait s'avérer crucial pour améliorer les processus de reconnaissance faciale dans le cerveau. Comprendre son fonctionnement pourrait aider à diagnostiquer et traiter les problèmes de reconnaissance des visages dans des conditions telles que l'autisme. Les chercheurs pensent que ce circuit contribue à former des « patchs de reconnaissance faciale » dans le cerveau, essentiels pour identifier et comprendre les visages.