Geschmacksrevolution: Wie blinde Höhlenfische ihren Sehsinn durch Geschmacksknospen ersetzen

BerlinBlinde Höhlenfische haben sich speziell an das Leben in Dunkelheit angepasst. Über viele Jahre hinweg haben diese Fische in den Höhlenteichen Nordostmexikos ihr Augenlicht eingebüßt. Stattdessen entwickelten sie mehr Geschmacksknospen an Köpfen und Kinn. Eine neue Studie der Universität Cincinnati, veröffentlicht in Nature Communications Biology, erklärt, wann und wie diese Geschmacksknospen entstehen.

Wichtige Erkenntnisse der Studie:

• Höhlenfische entwickeln zusätzliche Geschmacksknospen an Kopf und Kinn.
• Der Zeitpunkt und die Dichte der Geschmacksknospenvergrößerung variieren zwischen verschiedenen Höhlenfischpopulationen.
• Die Entwicklung der Geschmacksknospen wird hauptsächlich durch zwei Genomregionen gesteuert.

Frühe Untersuchungen zeigten, dass blinde Höhlenfische bis zu einem Alter von etwa fünf Monaten genauso viele Geschmacksknospen haben wie Oberflächenfische. Nach diesen fünf Monaten beginnt die Anzahl der Geschmacksknospen zu steigen und sie erscheinen auf ihren Köpfen und Kinns. Diese Zunahme dauert an, bis die Fische ungefähr 18 Monate alt sind. Dieser Anstieg tritt auf, wenn die Höhlenfische ihre Ernährung von lebender Nahrung auf andere Quellen wie Fledermauskot umstellen.

Die Forschung ergab, dass diese Eigenschaft wahrscheinlich von nur zwei Teilen des Genoms gesteuert wird. Dies ist überraschend, da das Merkmal sehr komplex ist. Ein weiterer interessanter Aspekt ist, dass die Geschmacksknospen auch in Höhlen wachsen könnten, selbst wenn keine Fledermäuse vorhanden sind, was auf einen breiteren Anpassungsprozess hinweist.

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Ich glaube, dass ein besserer Geschmackssinn Kreaturen hilft, in dunklen Höhlen zu überleben, wo sie nichts sehen können. Ohne Sehkraft kann gutes Schmecken ihnen dabei helfen, Nahrung zu finden und zu erkennen. Diese Eigenschaft zeigt, wie Höhlentiere neue Fähigkeiten entwickeln könnten, um den Verlust anderer Sinne auszugleichen.

Diese Anpassung zeigt einen allgemeinen evolutionären Trend, bei dem bestimmte Funktionen zunehmen, um den Verlust anderer auszugleichen. Beispielsweise könnten andere Sinne in dunklen oder nährstoffarmen Umgebungen an Bedeutung gewinnen. Das deutet darauf hin, dass Genome eine Art Flexibilität besitzen, die eine schnelle Anpassung an sich verändernde Lebensräume ermöglicht.

Die Erforschung dieser genetischen Prozesse kann uns helfen zu verstehen, wie Evolution in isolierten und extremen Umgebungen funktioniert. Der Höhlenfisch Astyanax mexicanus ist nützlich, um zu untersuchen, wie Lebewesen sich aufgrund ihrer Umgebung physisch verändern können. Diese Forschung kann auch Einblicke in die menschliche Anpassung, den Naturschutz und die Auswirkungen von Umweltveränderungen auf das Überleben von Arten bieten.