Festin pour les papilles : comment le poisson aveugle des cavernes compense la perte de vision

ParisLes poissons aveugles des grottes ont effectué des adaptations spécifiques pour survivre dans l’obscurité. Au fil des années, dans les étangs souterrains du nord-est du Mexique, ces poissons ont perdu la vue. En revanche, ils ont développé davantage de papilles gustatives sur leurs têtes et mentons. Une étude récente de l'Université de Cincinnati, publiée dans Nature Communications Biology, explique quand et comment ces papilles gustatives se forment.

Points Clés de l'Étude :

• Les poissons des cavernes développent des papilles gustatives supplémentaires sur leurs têtes et leurs mentons.
• La chronologie et la densité de l'expansion des papilles gustatives varient parmi les populations de poissons des cavernes.
• Le développement des papilles gustatives est principalement régulé par deux régions du génome.

Les premières recherches ont révélé que les poissons de grotte aveugles possèdent initialement le même nombre de papilles gustatives que les poissons de surface, et ce jusqu'à environ cinq mois. Passé ce délai, le nombre de papilles gustatives commence à augmenter sur leurs têtes et mentons, et ce jusqu'à l'âge de 18 mois. Cette augmentation coïncide avec un changement de régime alimentaire chez les poissons de grotte, qui passent des proies vivantes à des sources de nourriture comme les excréments de chauves-souris.

Les chercheurs ont découvert que ce caractère est probablement déterminé par seulement deux régions du génome. Cela est surprenant étant donné la complexité du caractère. Un autre point intéressant est que les papilles gustatives pourraient se développer dans des grottes même en l'absence de chauves-souris, suggérant un processus d'adaptation plus large.

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Je pense qu'un meilleur sens du goût aide les créatures à survivre dans les grottes sombres où elles ne peuvent pas voir. Sans la vue, bien percevoir les saveurs peut les aider à trouver et à reconnaître la nourriture. Cette caractéristique montre comment les animaux des grottes peuvent développer de nouvelles capacités pour compenser la perte d'autres sens.

Cette adaptation pourrait illustrer une tendance générale de l'évolution où certaines fonctions se renforcent pour compenser la perte d'autres. Par exemple, d'autres sens pourraient devenir plus cruciaux dans des environnements sombres ou pauvres en nutriments. Cela indique que les génomes possèdent une certaine flexibilité permettant une adaptation rapide aux habitats changeants.

Comprendre ces processus génétiques peut nous éclairer sur le fonctionnement de l'évolution dans des environnements isolés et hostiles. Le poisson cavernicole Astyanax mexicanus est utile pour étudier comment les organismes peuvent se transformer physiquement en réponse à leur milieu. Ces recherches peuvent également offrir des perspectives sur l'adaptation humaine, la conservation, et l'impact des changements environnementaux sur la survie des espèces.