Neue Einblicke in den Polarstern: Forscher entdecken Oberflächenstrukturen mit CHARA-Array

BerlinWissenschaftler der Georgia State University am CHARA Array haben neue Details über den Polarstern entdeckt. Mithilfe des optischen Interferometrie-Arrays CHARA gelang es ihnen, Nahaufnahmen des Nordsterns zu machen und große helle und dunkle Flecken auf dessen Oberfläche zu identifizieren.

Polaris ist ein wichtiger Stern für die Navigation und die wissenschaftliche Forschung. Dieser hellste Stern eines Dreifachsystems gehört zu den sogenannten veränderlichen Cepheiden. Diese Sterne sind von großer Bedeutung für Astronomen, da ihre Helligkeit in einer festen Beziehung zu ihrer tatsächlichen Leuchtkraft schwankt. Indem sie diese Schwankungen untersuchen, können Astronomen Entfernungen im Weltraum berechnen und besser verstehen, wie schnell sich das Universum ausdehnt.

Wichtige Erkenntnisse der Forschung:

Ein Team unter der Leitung von Nancy Evans am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics hat mit dem CHARA-Array die Umlaufbahn eines nahen Begleiters von Polaris kartiert. Dieser Begleiter umkreist Polaris alle 30 Jahre. Die Messungen ergaben, dass Polaris eine fünfmal so große Masse wie unsere Sonne hat und einen 46 Mal größeren Durchmesser.

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Die Studie entdeckte erstmals Flecken auf der Oberfläche von Polaris, einem veränderlichen Cepheidenstern. Diese Entdeckung wirft neue Fragen zur Rotation und Struktur des Sterns auf. Es scheint einen Zusammenhang zwischen diesen Flecken und einer 120-tägigen Geschwindigkeitsänderung des Sterns zu geben.

Die MIRC-X Kamera, entwickelt von Astronomen der University of Michigan und der University of Exeter, war entscheidend für die Erfassung dieser Details. Durch die Kombination des Lichts von sechs Teleskopen auf dem Mount Wilson fungierte das CHARA-Array wie ein einzelnes 330-Meter-Teleskop, das es den Astronomen ermöglichte, äußerst feine Details zu erkennen.

Zukünftige Forschungen zielen darauf ab, die Beschaffenheit und Entstehung dieser Oberflächenflecken zu verstehen. Diese Entdeckung fördert das Studium der Cepheiden und kann Modelle des stellaren Verhaltens und der Evolution verbessern. Das offene Zugangsprogramm des CHARA Arrays, unterstützt von NOIRLab und der National Science Foundation, wird weiterhin bedeutende Entdeckungen über Sterne wie Polaris ermöglichen.